“夫人既然应诺入宫之事，心里早已做好选择。”

被牡丹说个正着，温婉蓉一怔，很快反应过来：“对，但我护的是覃家利益，不是怕覃昱来杀我。”

“夫人也不想看见覃爷和二爷手足相残是吗？”牡丹再次猜透她的心思。

温婉蓉倏尔笑起来，反问：“牡丹，你想看到覃昱和覃炀厮杀吗？”

“我……”牡丹一时语塞。

温婉蓉接着说：“那天他们在祖母院子里动手，若不是老人家及时出面制止，也许死一个伤一个，不好说。”

稍稍停顿，她话锋一转，语气里带着几分厌恶：“可一个是英哥儿的生父，一个是英哥儿的叔父，你们打算把国仇家恨带到孩子面前，让他小小年纪就感受世间险恶吗？”

“真自私！”

最后三个字，从牙缝里挤出。

牡丹怔忪片刻，心虚低下头：“可我，别无选择。”

温婉蓉直起身子，眼底透出蔑视的神情：“既然别无选择，为什么要生下英哥儿？你们只顾自己快活，不想后果？”

焦点集中到英哥儿身上。

牡丹眼里透出母性的慈爱和悲恸：“夫人，我到底是个女人，对覃爷的心思，他心知肚明，却总拒绝。您别笑话我，覃爷并非自愿和我一起，是我在他茶里下药，才有了英哥儿。”

原来这么回事……

温婉蓉明白求而不得的苦和疯狂，她语气缓和几分：“这事覃昱知道吗？”

牡丹点点头：“第二天一早覃爷就明白怎么回事。”

温婉蓉半信半疑：“他知道，没对你做什么？”

牡丹说什么都没做，甚至连责骂都没有。

“覃爷一句话没说，穿好衣服就走了。”她回想片刻，“直到我发现怀孕，单线联系他，他就把我从粉巷接出来，养在燕都小宅里，一直出钱养我们母子俩，所以他对我如何，我都不怨他。”

看来覃昱很明白自己在做什么，跟覃炀一个德行，不过一个是闷葫芦，一个满嘴歪理邪说。

“英哥儿和他关系好吗？”温婉蓉微乎其微叹气。

牡丹照实回答：“覃爷一般都是夜里来看孩子，孩子睡了，极少碰面。”

温婉蓉跟她交底：“祖母说了，英哥儿以后就养在覃府，由覃炀教。”

牡丹即便不愿意，蹙蹙眉，忍痛说：“老太太明智。”

温婉蓉叹气：“你把这话也带给覃昱，总归是他儿子。”

牡丹说明白。

温婉蓉体会她做母亲的心情，问：“英哥儿一直睡在祖母屋里，一会我叫冬青牵出来你看看。”

牡丹却出乎意料地拒绝：“算了，夫人，谢谢你好意，我怕见了孩子会反悔。”

温婉蓉没勉强，转话题，提起入宫的事：“你既然心意已决，我没什么好劝的，月初八太后在御花园举办赏荷灯会，不出意外，皇上也会来，我会安排，如何让皇上看中你，全凭你本事。”

牡丹默认。

温婉蓉一脸正色，最后提醒：“牡丹，我不管你进宫是何意图，也不想知道你和覃昱的复仇大计，但后宫花无百日红，无论你万千宠爱于一身，还是碌碌无为老死宫中，你的每一步都会牵扯到我，牵扯到覃家，你谁都可以忘记，独不能忘了英哥儿，你这辈子都欠他的。”

语毕，起身叫人送客。

牡丹走时还是哭了，温婉蓉看见也当没看见。

佛曰人间三苦“贪嗔痴”，各自业障各自消，任何安慰皆徒劳。

温婉蓉也有自己的业障，她贪恋亲情和爱情带来的美好，一门心思全力以赴保护覃家，保护飒飒和英哥儿。

她去看孩子，顺便跟老太太说起牡丹的一番话，以及月初八的安排。

老太太沉吟半晌，重重叹口气，把英哥儿叫过来，当着温婉蓉的面，要孩子改口叫“娘”。

英哥儿有点懵，到底是小孩子，随大人愿，喊温婉蓉一声“娘”，听得她心里不是滋味。

老太太语气透出几分无奈：“阿蓉，英哥儿就委屈你，上族谱过继到你和炀儿名下，你回去跟炀儿说一声，他既是叔父，也是嫡亲，好好教英哥儿，别误了孩子前程。”

温婉蓉起身应是。

入夜，覃炀酒过三巡跑回来，一进屋就抱着温婉蓉发酒疯，衣服不换，澡不洗，把人扛到厢床里，身体力行诠释“酒后乱性”四个字。

然后趴在软香软玉的身子上，嗅着颈窝里散发的幽幽体香，嗓音沙哑，歪理邪说：“香绵羊，老实交代，是不是藏了催情的玩意勾引老子，嗯？”

温婉蓉嫌他重，推了推肩头，不耐烦道：“你有完没完，喝点酒回来就发疯，故意的是不是？根本没喝多！”

覃炀哈哈大笑，翻身下来，搂着腰，亲了口：“你怎么知道老子没喝多？”

温婉蓉起身，穿好衣服，叫人备好洗澡水。

覃炀躺了会，才起来披件长袍，钻到屏风后，不管温婉蓉同不同意，脱了衣服跳进澡桶，顿时水花四溅。

温婉蓉擦擦脸上的水，上去一巴掌，打在胳膊上，啪一响：“再发疯睡西屋去！”

覃炀摸摸被打的地方，贱兮兮说：“又打老子，你记着，打一巴掌干一回，自己数数打过老子几次。”

温婉蓉骂他厚颜无耻。

覃炀嘚瑟，趁其不备握住柔软的手，一把把人拉到身边，左亲一口右亲一口，还说：“老子就厚颜无耻，怎样，弄死老子啊！”

温婉蓉推开他，擦擦脸上口水，皱眉：“谁有本事弄死你。”

覃炀一本正经男盗女娼：“你啊，床上。”

“走开！”

不回来想得要命，回来烦得要命。

温婉蓉坚决不洗了，起身穿好衣服出去。

覃炀在屏风后面喊：“哎，老子要搓背！”

“自己搓。”

“老子看不见！”

“看不见是你的事。”

“香绵羊，你好狠心啊，自从当了公主，夫君也不管了。”

温婉蓉不理。

覃贱贱继续喊：“香绵羊！”

一遍不行叫两遍，两遍不行叫三遍，大一声“香绵羊”，小一声“香绵羊”。

叫到最后，院子里的下人都听见了，还小声议论：“二爷这是叫谁，香绵羊？又是给夫人起的诨名吧……”

温婉蓉看见游廊里有人凑在一起窃窃私语，立刻会意，冲进屏风后：“别叫了！”

覃贱贱乐不可支，拿起搓澡巾：“快来，给我搓背。”

见温婉蓉不动，他把东西塞她手里，背过身，转头催促：“来都来了，别耍小脾气，快点，快点。”

温婉蓉恨得牙咬咬搓完，等他出来擦身子时，扑上去对着肩头就是狠狠一口。

覃炀哎哟一声，喊“疼疼疼”。

“还叫不叫我香绵羊？”

覃炀摇头：“肯定不叫，绵羊狗。”

“你！”

“乱咬人不是狗是什么？”

“哎！还咬？”

结果两个肩头一边一个对称圆圆牙印红圈。

覃炀躺在床上，开始耍赖：“温婉蓉，你看把老子咬的，老子受伤，明天不去早朝也不去枢密院，要在府里安心养伤。”

温婉蓉白他一眼：“少装。”

覃炀不管：“托辞我都想好了，就说被夫人咬伤，不，被打的，让朝野上下都知道婉宜公主是铁娘子，连夫君都敢打。”

温婉蓉无语：“你要不要脸？”

覃炀坦然：“不要，被狗吃了。”

温婉蓉瞪他一眼，拿起枕头，被拉住。

覃炀笑：“说话就说话，拿枕头干吗？分开睡啊？”

见温婉蓉不动，他起身，把人搂进怀里哄：“你小脾气见长啊，玩笑几句就生气。”

温婉蓉推开他：“你每天回来不调戏人，就不舒服。”

覃炀又搂上去：“哎，不是这段时间烦心事多，回来哄你开心吗？”

温婉蓉说压到头发了：“我看是你自己一个人开心吧。”

覃炀抬了抬胳膊，温婉蓉把头发拢到一边，继续说话。

“跟你说正事。”

“说。”

“祖母要把英哥儿过继到我们这房，今天当面还叫孩子改口。”

覃炀愣了愣，将信将疑：“祖母她老人家真这么说？”

温婉蓉点点头：“牡丹今天傍晚主动来找我，她走后，我去看飒飒和英哥儿，跟祖母说了下情况，祖母当时就决定了。”

覃炀听了久久没说话，叹息一声：“行吧，她老人家想得周全，英哥儿上族谱，也只有这个办法，不过对外……”

他想，莫名其妙多个儿子，又比飒飒大，找什么由头遮掩？

外养子？

他倒无所谓，就怕温婉蓉听不得风言风语。

温婉蓉似乎明白覃炀的顾虑，主动说：“英哥儿一看就是覃家人，对外就说你外养抱回来的，免得引人怀疑。”

覃炀：“你想得开就好，再者传到宫里。”

温婉蓉说她心里有数：“仁寿宫那边有我应付，你不用担心。我现在最担心英哥儿，牡丹养他三年多，母子情深，小孩子能接受吗？”

提起小孩，覃炀嫌麻烦：“就你们女人事多，什么接不接受？他这个年纪懂个屁，不接受就罚，一次不想两次，多来几次，什么毛病都没了。新兵营里十几岁毛头小子被老子治得服服帖帖，何况一个三岁小孩。”

“三岁孩子能跟十几岁的少年比？”温婉蓉不悦，警告他，“覃炀，祖母说了，你是叔父也是嫡亲，证明她老人家就当英哥儿是嫡系血脉，你别乱来。”

覃炀啧一声：“慈母多败儿。”

“什么慈母多败儿，”温婉蓉拍他一下，把牡丹的话大致说了遍，叹道，“英哥儿见父亲的机会少，又天天和母亲一起，胆子小点，性子弱点在所难免，总归年纪小，慢慢教肯定教得好，你别老吓唬他，他以后改口叫爹，你就要有个当爹的样子。”

顿了顿，她又说：“我对你没别的要求，你拿出对飒飒一半的宠爱对他，那孩子自然会亲近你。”

覃炀看法不同，坚持己见：“温婉蓉，老子不想说你妇人之仁，飒飒是闺女，英哥儿是儿子，老子宠他是害他，懂吗？”

温婉蓉说：“他才多大？你三岁的时候，父亲也这样对你？”

覃炀烦了：“老子小时候就不是那怂样！”

顿了顿，旧事从提：“六皇子为什么死？！就是生性懦弱！皇上至今提都不提，为什么？”

温婉蓉不情愿小声回答：“无情最是帝王家。”

“你不挺明白吗？”

“可我们又不是帝王家。”

“沙场上一样无情！军法处置，只管对错，不管亲疏！”

“你就不能想英哥儿一点好？”

“睡觉吧，睡觉吧。”覃炀不想这个问题没完没了纠缠下去，翻身背对着温婉蓉。

温婉蓉知道他脾气上来了，半晌没说话。

隔了好一会，她挪过去，额头抵在他背上，轻声细语：“覃炀，我觉得英哥儿身世够可怜了，再对他严苛，有失公允。”

覃炀迟迟没动静，她以为他睡了，叹口气，回到自己的枕头上躺好，睁着眼睛，想睡却睡不着。

“温婉蓉，他生在武将世家，就得认命。”没一会，覃炀翻身与她面对面，“打虎亲兄弟，上阵父子兵，英哥儿排老大，且不说嫡长子传他还是传我儿子，覃家男子满十六可以上沙场，刀剑无眼，你不想他第一次出征活着出去，躺着回来吧。”

温婉蓉凑到他跟前，抱着胳膊，柔声劝：“英哥儿真的年纪太小了，覃炀，要我们的儿子，你如何，我不反对，可是……”

覃炀打断她：“别可是，就这么定了，睡觉吧，等老子忙完阵子，把英哥儿带过来，处几天再说。”

温婉蓉听着没吭声，总觉得这个处几天要处出问题。

她闷闷叹气，闭眼睡觉。

离初八还有三天，牡丹又来过一次，送了孩子的衣物就走了，依旧没见英哥儿。

温婉蓉这次没怪她狠心，在屋里把一摞衣服整理一遍，由小到大，最小的可以现在穿，最大那件估摸十岁孩子都能穿下。

同为母，她猜牡丹一定极思念英哥儿，才抓紧时间做了这么多件衣服，这么多双鞋。

温婉蓉思忖，把英哥儿单独带到自己屋里，将小衣服一件件试穿。

小孩子穿新衣服总是格外高兴，眼睛亮晶晶，围着温婉蓉转，婶娘婶娘叫个不停，难得露出同龄孩子的笑脸。

温婉蓉要他不要到处乱跑，英哥儿说要给曾祖母看看，边说边往院外跑，没看路，倏尔砰一声撞到人，没站稳，向后一个趔趄，一屁股坐地上，疼得哇一声哭出来。

温婉蓉以为他撞到下人，赶紧出来，愣了愣，不知覃炀怎么回来这么早。

英哥儿刚刚应该撞到他，摔地上，然而面对孩子哭，覃炀没反应，一副冷脸居高临下盯着他，游廊经过的下人都不敢上去拉。

温婉蓉心思别摔出好歹，赶紧过去，说句“你怎么这么早回”，伸手要抱英哥儿，被半空拦住。

覃炀拉开她，对英哥儿沉声道：“哭什么，自己起来。”

英哥儿本来怕他，再看他绷着脸，连哭都不敢哭，满眼是泪地别别嘴，偷偷瞄一眼覃炀，又求救般看向温婉蓉，茫然无措坐在地上。午二纠琪玲厮医。

温婉蓉心疼英哥儿，怕覃炀对他发脾气，轻声说：“你累了，先回屋吧，我送孩子回祖母那边。”

说着，她弯腰，英哥儿以为抱他，两只圆滚滚的小胳膊还未抬起。

覃炀啧一声，把温婉蓉大力扯到旁边，语气加重：“老子叫你自己起来，听不懂？”

温婉蓉不想在小孩面前破坏覃炀的面子，和声细语说：“英哥儿，快起来给婶娘看看，哪里摔疼了没？”

英哥儿怕极了，快速从地上爬起来，摸着小屁股，跑到温婉蓉身边，抱着她的大腿，躲到身后。

覃炀哼一声，转身回屋。

温婉蓉赶紧蹲下，上下摸摸英哥儿，问他哪里不舒服？

英哥儿指指屁股瓣，小声说疼。

温婉蓉一面安慰，一面抱他起来，送回老太太那边。

再回自己屋，覃炀没事人一样，大喇喇躺在摇椅上，悠闲摇着羽扇。

温婉蓉看着就来气，一把夺过扇子，扔一旁，极不悦道：“刚才干什么啊！孩子摔疼了自然要哭，你吓他干什么？！”