济宁州，汶上县，南旺镇。

七月初四凌晨，南旺闸官徐仲升如往常一样，雄鸡一叫便起身漱洗，然后赶往镇子北口的十里闸查看漕情、水情。

因为，京杭大运河并非天然河流，而是历朝历代不断开凿人工河道，建立分水河闸，才逐渐联通的。

其中，元世祖忽必烈征发百万民夫，修通了临清至济宁的河道，命名为会通河。

明成祖朱棣深感元代会通河的不足，命工部尚书宋礼为总管，征发山东、徐州、应天、镇江等地30万民夫，完成济宁河段的疏浚、整顿坝闸、增建水柜等各项水利工程。

其中最关键的部分，便是南旺分水工程。

原来，忽必烈开凿会通河时，错误地认为运河的最高点在济宁城内，导致济宁段运河水量严重不足。

在整个元代，因会通河的河道浅窄，超过150料的船只均不得通航。到了永乐年间，甚至淤积到堵塞的地步。

宋礼来到济宁后，深知在元代运河的基础上修修补补，亦无济于事，于是布衣微服，拜访彩山之阳的老纤夫白英，请教治水良策。

白英见其态度虔诚，便根据自己拉纤几十年所掌握的地形水势，提出了“借水行舟、引汶济运、挖诸泉、修水柜”的建议。

他还创造性地提出，整个济宁河段的最高点并不在济宁城内，而是城西北二十余里的南旺镇。

要让运河水量充足，杜绝泥沙淤积，必须将汶水引至南旺一带，再向南北河段补水。

宋礼欣然采纳，邀请白英共建南旺分水工程。

白英利用南旺附近的自然湖泊和洼地，建起蜀山湖、马踏湖和南旺湖三个大“水柜”，汛期时最大限度蓄水。

到了旱季水少时，再通过分水口左右宽窄的差别，控制分水比例，三分流向南，七分流向北，补给更缺水的北方。

因济宁以北河段落差很大，又在济宁与临清之间修筑了45道闸，控制水流的速度和增减。

一旦汛期水量过多，还要利用运河两侧的减水闸，将水量分流到其他河道。

至此，京杭大运河终于解决了河沙淤积、河道浅窄的问题，通航漕船比元代大了数倍。