嘉靖三十九年冬季，腊月初一午时，时间倒退两刻钟，嘉靖皇帝驾临万寿宫，准备批阅今日的奏章。

当严嵩率领着徐阶及三位阁臣迈入万寿宫时，便看到一个神采奕奕、飘飘若仙，头梳道髻，戴上了香草冠，脸上还残留着嗑药后的红晕的皇帝陛下。

叩拜之后，阁臣在左侧侍立，当然严嵩是坐着的。

皇帝的下首右边，则立着司礼监掌印黄锦，还有四大秉笔，皆穿着大红的蟒衣，各抱着一摞奏章……他们的身份是皇帝的私人秘书。

嘉靖帝看一看左右，轻声道：“说说吧，有什么倒灶事儿，朕听着就是。”

严嵩赶紧起身笑道：“陛下，今儿可是好日子，有个顶好的消息。”

说着便扶着扶手颤颤巍巍的磕头道：“恭喜陛下、贺喜陛下，市舶司传来前九个月的税收账目，足足有六百万两银子啊！”

嘉靖本来弓着身子，半倚在御案上，闻言一下直起身子，两眼放光道：“真的吗？”这话却是问向黄锦。

“千真万确。”黄锦赶紧出列道：“消息今天早晨才进宫，当时正是主子爷的功课时间，奴婢怕影响了您的修行，所以才斗胆现在才送上来。”

“你个老狗都白了毛，还不知道轻重缓急，”嘉靖笑骂道：“快快把奏章拿上来。”

李芳便看一眼身后，首席秉笔太监冯保便捧着两份奏章上去，跪着奉上御案。

嘉靖翻看着来自广州的奏章，随口问道：“惟中看过了吗？”

严嵩点点头道：“微臣看过了。”

“众卿呢？”皇帝又看向徐阶四个。

去年年末的七名成员已然只剩下五位，除了严嵩、严世蕃父子外，户部尚书马坤、刑部尚书郑晓均已被罢职。

不消说，自然是严嵩父子所为。

剩下的吏部尚书吕本是自己人，兵部尚书杨博战功赫赫、为人谨慎，严嵩一时找不到借口，礼部尚书徐阶也不用说，作为次辅，只要没有重大失误，严嵩自然也是拿他没有办法。

“微臣以为此事事关重大，陛下应该先知道。”严嵩那张布满老年斑的脸上一脸坚定：“不应该受到臣下意见的影响。”

嘉靖点点头，算是接受了他的说法，看着奏章笑道：“算你懂事，不过你也不用太过谨慎，这等好事，自是应当与其他阁员共享。”

严嵩自是笑着应承下来。

嘉靖看完后，把奏章递给黄锦：“把奏章传下去，让其他人也看看。”

黄锦捧着奏章走下去，传到徐阶手上，随后是吕本、杨博等人，严世蕃是最后一个，但也是最快的一个。

没有什么其他原因，只是因为这本奏章本就是他让人拟的。

自从年初杨世芳去了市舶司后，严世蕃便一直派人盯着广州市舶司，因为他初步判断，开埠后的市舶司一定可以挣大钱，可钱没到手的时候，他不愿意安排自己的亲信去。

但自从九月以后，他便对市舶司的事务愈发上心，无他，太能挣钱了。

本来每个月也就是数十万银子进账的市舶司，在十月的海关税竟然翻了近五倍，海关税的收入达到五十万两银子，而且十一月据说也是只多不少。

这下，严世蕃可就来劲儿了。

他先是安排人去找杨世芳，让他“识趣”一点儿，可没想到送信的人回来的时候两手空空，什么都没有，这下可激怒了小阁老，趁着这次机会，他便要参上杨世芳一本。

待黄锦重新把奏章拿回去，严世蕃便上前一步道：“陛下，臣有事禀报。”

嘉靖把手中的奏本随手一扔，道：“说。”

此时，一阵冷风从窗外吹来，严嵩裹了裹衣服，尽管身上的衣服加得厚厚的，他仍觉着骨头都冷得阵阵发疼。

“把窗户关了。”嘉靖坐在蒲团上招呼黄锦。

“是。”黄锦走过去把几扇窗户都关上了。

嘉靖平日里，夏季关窗，冬季开窗，许是吃多了丹药，对温度的感知也与常人不同，可他不同，严嵩可不行啊，毕竟他今年已经整整八十岁了。

严世蕃看了眼佝偻着腰的严嵩，直接开口道：“陛下，我弹劾杨世芳办事不力。”

“嗯？”嘉靖皱起眉头轻哼一声。

严世蕃知道，这是嘉靖要臣子继续说的表现，于是他继续道：“此人三月掌管市舶司，三月到九月，七个月的时间海关税收才三十几万两银子，但十月、十一月的税银均超过五十万。”

听到税收前后反差如此之大，嘉靖面色不动，但实则心里也起了疑心。

可嘉靖依旧不开口。

严世蕃继续道：“我拿到账目后百思不得其解。直到前几日，我工部有名属官突然写出一篇好文章拿给我看，这篇文章远超他平日水平后来我问了一嘴，才知道这是他儿子写出来的文章。”

徐阶心中一惊，刚要开口，但看了看房间中唯二有座位的嘉靖和严嵩，又把到嘴边的话吞了回去。

“我认为，要不然是杨世芳能力不足，现在麾下有能人相助；要不然便是他包藏祸心，不珍惜广州市舶司时隔多年后的首次开埠，没有好好用心琢磨陛下的旨意；”

此话一出，严嵩的身子微微一晃，彷佛打了个寒战一般。

严世蕃看着自己父亲的背影，情绪愈加激动。

这是他和罗文龙、鄢懋卿想出来的计划，利用前后税收差额之大，给杨世芳先套上一个不用心甚至是能力不足的圈，再由罗文龙去广州市舶司做经营。

这样一来，每年数千万的银子，陛下拿上一半，他严家拿走一小半，剩下的一小半再充到国库不就可以了么？

白头父子，白头师弟，严嵩掌枢二十多年，依靠的还是这个儿子和这两个弟子最多，可或许当儿子的总是想超越自己的父亲。

特别是严嵩现在耳朵也有些背、眼睛也有些花，但却一次都没说过怎么安排他严世蕃的后路。

所以，严世蕃决定自己搏一搏。

想到这儿，他开口道——