“杨玉，你率三百东厂番子护送阁老去武昌，一定要保护阁老的周全，协助他稳住湖广形势。”

“奴婢遵旨。”

“李阁老打算什么时候启程去武昌？”

李邦华思虑一会说，“南路和中路都推进不力，兵贵神速，老臣想今日晌午就起行。”

如今情形的确十万火急，左梦梅点头道，“如此，李阁老，杨玉，你们先退朝回去准备准备吧。”

“老臣告退。”

“奴婢告退。”

……

等二人走后，左梦梅揉了揉有些酸楚的眼睛，继续说，“众卿还有何事奏报？”

话音刚落，户部尚书高弘图出列道，“娘娘，这两日接连收到广东、云南、湖广三省的灾情邸报，果如皇上所料，进入六月以来湖广和云南接连大旱，广东则连日大雨，多地发生洪涝灾情。”

“由于皇上圣谕在前，户部也拨了大量经费防灾，云南和广东受灾影响较小，但湖广官吏执行不力，玩忽懈怠，更有甚者，还出现地方官员层层贪墨户部专项救灾银的问题，导致长沙、常德、衡州、靖州等地接连发生旱灾！”

“持续干旱导致湖南各府原野如焚，泉井干枯，庄稼颗粒无收，百姓被迫掘草根、剥树皮、挖土中的白泥为食，夫妻母子流离失所，倒毙路旁沟渠者不计其数！”

高弘图神情凄凄，眼眶有些湿润地说，“邸报里还写到当地流传的一首诗，我念给大家听听。六月禾枯，粒栗钱百，欲不从之，叱咤闭宅。贫无钱帛，知蹰丧魄。行将望望蒿薇色。薇蘖既尽，蒿死不殖。牵儿女到市无力，欲鬻儿不堪一食。富人哓哓不相惜，思为嗟来安可得。宁与死，誓沟洫！”

所有人都面色凝重地看着高弘图，左皇后更是秀眉深蹙，一股怒火涌上心头。

“尸位素餐，罪大恶极！该如何处置渎职官员，内阁有何意见？”

现在李邦华不在，内阁自然以次辅为首，史可法干咳一声说。

“微臣以为，湖广巡抚何腾蛟办事不力，应当贬为湖广承宣布政使司参政，另外再派钦差赴湖广专职查办此案，所有涉及渎职贪腐的官员全部缉拿进京，由刑部会同大理寺会审定罪！”

左梦梅点点头，“准奏，刑部左侍郎姜曰广会同东厂掌刑千户童化，即刻率队赶赴湖广查办此案。你们除了办案外，还要赈灾救济百姓，稳住民心，湖北大战在即，万万不能因此影响到前线战事！”

“臣等遵旨！”

都说治大国如烹小鲜，说到底左梦梅还是个年仅十七岁的小姑娘，面临纷沓而至的军国大事，她也有些招架乏力。

“对了，甘薯种植推广情况如何？皇上对此事可是非常上心。”

高弘图拱手说，“自从皇上决意推广甘薯种植以来，微臣第一时间派人到福建和广东大量移植薯苗，同时还聘请来当地农户教授种植经验。”

“经过半个月时间努力，已经在应天府、镇江府、扬州府下辖的部分州县，种植了三十万亩甘薯，等到明年开春，再进一步推广到附近的浙江和江西。”

“甘薯亩产高，收成快，如果种植顺利，三年内至少可以多养活数百万人，皇上圣明烛照，英明睿智，实乃天下苍生之福，臣等敬佩之至！”

听到高弘图对自家夫君的赞美之词，左梦梅心里开心极了，脸上却装作波澜不惊，轻轻点了点头。

“户部务必全力办好此事，同时也要注意不法之徒，趁着推广甘薯之机大肆兼并侵占土地。”

“臣遵旨！”

“史阁老，广西凤凰山银矿开采情况如何了？”

史可法看了工部尚书熊明遇一眼说，“根据工部奏报，经过多日现场探查，已确认此地确有银矿存在，具体情形还是请工尚书详细向娘娘奏报。”

熊明遇赶忙拱手出列，朝左梦梅鞠躬道，“禀娘娘，确认广西凤凰山银矿位置之后，工部已从各地调遣上百名能工巧匠，另外还征集了数千个民夫，近段时间广西雨水较多，等天气转好便立即开采挖掘，开采后所需开销，还请户部及时划拨！”

“户部记得及时报账，刑部和锦衣卫也都盯好了，谁敢私吞朝廷官银的，严惩不贷！史阁老，皇上的新政推行得怎么样了？”

“回娘娘，官绅一体纳税粮和废除宗亲供养制度已全面推开，前者已为朝廷收取一百二十万两工商税，后者则减少了三十六万两的开支，具体账册户部还在整理，等内阁审议校对后再呈娘娘阅览。”

左梦梅悠悠地看了所有人一眼，“眼下战局到了关键时刻，一切都要以战事为重，各人的差事各人干好，各人的属下各人管好，等皇上班师回朝，本宫自会奏明圣上，有功者赏，有过者罚！”

“娘娘圣明！”

“退朝。”————

三天后，湖广武昌，将军府。

空旷威严的府邸中堂，此刻已黑压压站满了人。

内阁首辅李邦华和东厂提督杨玉高坐于中堂之上，三百名厂卫提到分列大堂两侧，以左良玉为首的武昌军镇将官则站在中间，神情复杂地看着李邦华。

李邦华颤颤巍巍地喝了一口茶，连日奔波，让他本就病重的躯体更加脆弱，歇了好久才缓过劲来。

“左总兵，各位将军，朝廷的旨意，杨公公刚才宣读了，你们也都听到了，南路战败，导致中路的黄得功腹背受敌，险些全军覆没，皇后娘娘极为震怒！”

左良玉两眼微眯，黝黑的脸上看不出有什么表情，站在他左右的两名将领则一脸不屑，十分倨傲。

“堵胤锡。”

李邦华话音刚落，堵胤锡便应声而到，头发稍显凌乱，脸上面容有些憔悴，看这风尘仆仆的样子，显然是刚从南阳赶回来不久。

“朝廷任用你为武昌镇副总兵，你且说说看，如果让你指挥大军，接下来该如何收复湖广八府？”

堵胤锡擦了擦额头上的热汗，嘴唇因为干燥出现了几道裂缝。

“禀阁老，现在高一功和冯雄的一万部众正在驰援南阳，纵观整个湖广，闯贼在荆州、夷陵、荆门、汉川四个地方还留守两万军队。”

“汉川毗邻武昌，据守长江上游，应该首先取之。我军一旦取汉川，敌军荆门、荆州之兵必定来援，因此，在取汉川之前必须先攻占天门和仙桃二县，切断这两个方向的援兵！”