把徐府家奴都赶跑后，朱慈烺向惊魂未定的百姓走了过去，看着面黄肌瘦衣不蔽体的治下百姓，朱慈烺眼眶有些湿润。

“大家快出来吧，徐府的人都不见了！”

确定安全后，时村长才战战兢兢地从水渠里爬出，招呼所有村民过来集合。

“这位公子，你们快逃命吧，徐拔皮豢养了几百恶仆，在江宁县横行霸道无人敢治，我劝你们也别买田了，就算你能买下来，我们也不敢租你的田种！”

看到大家谈徐色变，左梦梅脸上闪过一丝愠色，“徐员外如此鱼肉乡里，难道就没人去官府告他们吗？”

不提还好，说到这个所有乡民都义愤填膺地骂了起来。

“谁说没有？去年柱子家的祖宅被徐拔皮抢占，他便去江宁县衙状告徐拔皮，结果还没到县衙便离奇失踪，到现在也是活不见人死不见尸，谁敢去告他？”

“自古官商勾结官官相护，有谁会替我们这些平民百姓出头？”

“等着吧，要是徐拔皮还如此仗势欺人，大不了老子豁出这条命，杀了这些奸商狗官，再去投奔胡匪！”

“我也跟你去做胡匪！听说其他县也一样，地都让那些大户贱买抢占了，很多人跟我们一样连饭都吃不饱，左右是个死，索性反了他娘的！”

……

朱慈烺越听眉头越紧锁，大户兼并的情况远比他想象中的还要严重。

“乡亲们，听说刚登基继位的神武皇帝是个好皇帝，又是杀贪官又是废三饷，你们何不想办法去宫里告御状？”

时村长摇头叹道，“新皇虽然是个好皇帝，但这天下之大，如此蒜皮小事他又哪有精力去管，再说了，我们这些穷酸乡下人连宫门口朝哪开都不知道，有谁会接我们的状子？”

“你们都说神武皇帝是明君，我看也就那么回事，国家都揭不开锅了，还到处打仗！”

“三喜！莫要胡言乱语，小心传到皇帝那里，这可是要杀头的！”

“怕什么？他就是在老子面前，我三喜也是这么说，大不了把这颗人头交代了！”

那个被打断胳膊的年轻人捂着伤口，头上布满青筋，眼睛几乎要喷出火来。

“大胆……”

杨玉脸色大变，刚想发怒，看到朱慈烺摇头示意只好咽回肚子去。

看到朱慈烺神情有些落寞，左梦梅轻轻握住他的手，给朱慈烺无言的支持。

这些都是最底下的平民百姓，他们见识有限，格局也有限，谁能让他们吃饱饭他们就拥戴谁，朱慈烺不怪他们，要怪只能怪那些贪官污吏和劣绅豪强。

“赵老爹和三喜都受伤了，这点钱给你们拿去抓药，也算在下聊表心意。”

说着，朱慈烺吩咐杨玉取出包袱，拿了两锭银子给这二人。

一见到银子，在场村民眼睛都直了，眼巴巴盯着杨玉手上的包袱，有的肚子直接咕咕叫了起来。

见状，朱慈烺大手一挥道，“今天我请各位老乡吃顿好的！李若琏，马上带人去附近集市上买些好酒好菜，本少爷要宴请全村吃饭！”

“是！”

……

午时末，李若琏终于带着许多饭菜回来，朱慈烺下令直接在村口就地用餐，几百号村民争先恐后地排队盛饭，每个人都吃得大快朵颐，连手上的汤汁都舔地干干净净。

赵老汉边吃边问道，“这位公子到底做何营生？”

朱慈烺漫不经心地说道，“祖上是讨饭的，后来闯出一些名堂，在北京买了几亩地，可惜家父两个月前被人给害了，我继承了他的家财，正准备在南京干出一番事业。”

“黄公子，你宅心仁厚，老天爷一定会保佑你心想事成的！”

朱慈烺点点头，忽然看了旁边的小慧一眼，“小慧姑娘，可有婚配？”

被这么一问，赵小慧脸颊有些晕红，怯生生地答道，“回公子，小女子暂未婚配。”

“这样吧，我夫人还缺一个贴身丫鬟，我的府邸就在南京城，在当地也颇有名气，工钱好说，随便你开。梓童，你觉得呢？”

左梦梅知道朱慈烺想帮助这苦命的爷孙两，便直接点头应允下来。

“一切但凭夫君做主。”

从见到第一眼起，赵小慧就知道这些年轻人绝非常人，跟着他们或许可以免受徐员外的觊觎骚扰，而且黄公子心地善良，帮他们赶跑了徐府刁奴，自己也理应报答这份恩情。

赵小慧没有太多考虑便答应下来。

“奴婢见过少爷，见过少夫人！”

此刻，朱慈烺脸上才稍微有些笑容，扫了所有百姓一眼，惩贪的决心更加强烈。

————

应天府，江宁县。

徐府坐落于江宁县衙旁边，规模宏大，气势宏伟，跟简朴的县衙形成鲜明对比。

此刻虽是午时，烈日当空，但徐府还是门庭若市，运粮的木车络绎不绝地往里开进。

一个年过六旬的肥胖老者正拄着拐杖在门口监督着，旁边还有几个年轻貌美的丫鬟不断给他扇风捶背，过往行人看见他眼睛都闪过一丝厌恶之色。

“庞账房，算上这批，府里一共屯了多少粮食了？”

听到徐员外叫唤，一名方脸男子连忙捧着账册小跑过来，一脸喜悦地说，“加上今天进账的，我们已经屯下八万四千石粮食，按照朝廷六两一石的定价，纯利润至少在三十七万两左右！”听到这个数字，徐员外脸上笑意更浓，一口吃下旁边小妾低来的瓜果，一双褶皱遍布的老手还娴熟地在小妾身上游走。

“可惜，还要给知府、巡抚、还有上面那位大人分一些……让管家再想想办法，尽量凑够十万石，只要粮食掌握在我手中，这粮价到头来还是老夫说了算。”

两人还在商议着，街角处忽然传来一阵杂乱的脚步声和凄厉的呼叫声。

“老爷！大事不好了！杨柳村的刁民造反了了！”

徐员外心里咯噔一下，抬头望去，早上出去还活蹦乱跳的徐管家，此刻已被人砍去一手一脚，其余家丁也被人揍得灰头土脸！