“长史，我们现在已经进入零阳县境，零阳令马元马子阳出身宜城马氏，听说颇有贤名。”

庞统接受李源邀请后很快进入角色，主动担负起资料员和秘书职责，为李源解说沿途官员的背景资料。

在此之前，李源特地去找了刘备，说自己不熟悉荆南地形和官员情况，需要本地士人协助巡察地方，顺便推荐了庞统。

这种小事刘备自然不可能驳了李源面子，便让庞统转任巡察督佐，秩四百石，协助李源巡察地方。

“子初兄，既然这马县令有贤名，那咱们是不是随便看看就行了，去下一个地方？”

郭照问道。

李源这次出行，刘备对他的安全还是挺重视的，派出了一屯白毦军随行护送，以军司马陈炎带队。

这人还是白毦军统领陈到族侄，据说深得陈到真传，为人谨慎武艺不凡。

不过管家王全不放心，央求郭照也随行护卫少爷。

李源本不想带着郭照这个女孩子一起上路，怕不太方便。

但郭照二话不说，拔剑与陈炎比斗了一番，当即用身手说服了李源。

李源怎么也没想到，他已经算是高估郭照武艺，却不知道郭照还是出乎了他的意料，老刘身边保镖头子居然打不过一个娇滴滴的大美女。

两人缠斗十几招，便让郭照窥出破绽，长剑顶住陈炎咽喉轻松获胜。

没说的，这么牛的美女保镖，李源脑子进水了才不带她走。

“宜城马氏，不就是马季常的族人？不过就算是有贤名，也还要看看再说。”

李源摇摇头，目光却看向不远处官道上的哨卡。

“官爷，小的就是邻村人，就是到这边村里走亲戚，为啥还要收税啊？”

哨卡边，一个背着箩筐的男子弯着身子哀求着。

哨卡差役瞪着眼骂：“走亲戚？老子怎么知道你不是背着货物去贩卖？县君有令，凡携带货物过哨卡者必须缴税，你不知道么？”

“我家亲戚都没米下锅了，托人让小的给他送点谷糠过去救急，这也要交税？”

“废什么话，不交税就给老子滚！”

“唉，那官爷您说要收多少？”

“这就对了嘛。”差役翻翻男子箩筐，掂掂份量，“过境米粮二十斤，收钱二十。”

“啊？官爷，小的箩筐里才十来斤谷糠，不是精米，咋要收二十钱？全卖了也才三五十钱啊。”

“哟，你这刁民还跟老子胡搅蛮缠起来，县里刚出的牌价，斗米千钱。你箩筐里二十斤米不就两百钱麽？逢十税一，老子收你二十钱正好。”

“可小的这是谷糠，不是精米啊。再说也没有二十斤。”

“你这刁民还要狡辩，来人，给我打！”几个如狼似虎的家伙一拥而上，对那男子拳打脚踢。

“啊！莫打莫打。官爷，小的这是去救命的啊！求求您官爷，小的实在拿不出钱来。”

“呸！没钱说个屁！”

那差役一把夺过箩筐，走到一个大竹筐边上，哗哗倒出半筐谷糠，随手仍还给男子。

箩筐倒在地上，骨碌碌转了几圈，剩余谷糠洒出大半。

“没钱就用货物抵充路税，还不快滚！”

“啊！我的谷糠！”

男子顾不得身上疼痛，趴在地上用手去捡粮食。

可惜谷糠落在泥地上，掺进沙土里很难捡拾起来。

差役不耐烦了，上去一脚把男子踹倒：“还不快滚！磨磨蹭蹭堵在道口妨碍老子办差！”

那男子无奈，匆匆捧了几把混杂泥土的谷糠，背着箩筐含着泪一瘸一拐的走了。

“下一个，你带着什么货物过境？”

差役吐口唾沫，指着后面的人问道。

李源冷笑：“这等拦路强征路税，咱们这位马县令还号称有贤名？”

“这个......”

庞统也有些看不下去，不过想了想还是劝道：“或许是狷吏瞒上欺下，马子阳被底下蒙蔽也未可知。”

“行，那我们再走走看看。”

陈炎叫人上前亮出官凭，哨卡差役眼光毒辣的很，早就看到李源一行人衣着不凡。

或许是早已受到消息，一众差役恭恭敬敬上前行礼，不敢有一丝怠慢。

更没有先前对待过路百姓那么凶厉蛮横。

李源不想打草惊蛇，只是板着脸不理这些差役，倒没有出手惩戒。

过了第一道关卡，走了十几里路，竟然又是一道同样的关卡。

这回差役收税更离谱，前面还只是带货物过卡需要收税，这里连空手路过的都要交两个钱的过路税。

李源还是没有发火，只是脸色更加阴沉了。短短五六十里，他们一行人居然遇到四道关卡，道道都要向过路百姓收税。

沿途遇到的百姓多是衣衫褴褛，鲜有笑容。

路过一个村庄，李源派人叫来此地里魁，一个花白头发的老人。

“老丈贵姓，今年贵庚？”

“回贵人，小老儿姓张，今年，今年四十七了。”

四十七？咋看上去像七十四。李源心中嘀咕。

“张老丈村里今年收成如何？家中可还有余粮？”

“回贵人的话，去年过大兵，村里，村里是有点难挨。好在县君大老爷年后发了粮种，又许每户赁一斗五升粮，好歹能凑乎到夏粮收割。”

“每户赁一斗五升粮？要还的麽？”

“贵人说笑了，县君大老爷开恩赁粮，哪有不还的道理？”

“那要还多少？”

“赁一还二。”

“这么多？这不是高利贷麽。”

“可不敢这么说，县君大老爷仁德，只是赁一还二，比往常大户人家借贷强不知多少。再说县寺发了告示，说今年免了俺们赋税，那日子就松快多了。”

“那张老丈知不知道州牧府今年下的公告说免三年赋税，按户发放口粮，借贷农具之事？”

“啊？贵人莫要骗小老儿。”

张老丈眼前一亮，疑惑的看了一眼李源，随即摇摇头：“听说州牧玄德公是仁君，不过天底下哪有这等好事，贵人千万莫要说笑。”

李源没有多说，赏了老头一袋米，挥挥手打发走张老丈。

等老头千恩万谢走了，李源恨恨的说道：“这马元枉有贤名，零阳距公安区区百里之遥，便擅改主公钧令，简直罪该万死！”

这下庞统也没话说了。

刘备先前就任荆州牧之时，便已经发布公告，因荆南四郡战事，百姓生计艰难之故，发放口粮，免除四郡百姓三年赋税。

哪知道距离州牧府区区百里之外的零阳，便把发放口粮改成赁贷口粮，还只是免除一年赋税。

甚至还沿路设路卡，收取过路百姓路税。

马元这家伙还颇有贤名。

李源都被气乐了。

“走，去见见这位颇有贤名的马县君，问问他怎么敢这么做！”