众人齐至相府，问过内侍，姜尚果然沉睡未醒；张桂芳命内侍：“去请姜相至殿上议事。”

不一时，姜尚强打精神出来，张桂芳把慧眼看时，正见黑气缠于姜尚眉心，主神不明，三魂已失其二。

杨戬拥有天目，修为也和张桂芳相仿，然则精神境界上，却差了张桂芳非止一筹。是以，杨戬虽能看破幻像，却无法透视阴阳，更不要说捕捉道之轨迹了。

其时姜尚已然痴颠，说话前言不搭后语，根本不能理事，草草说了几句，便又昏睡。

张桂芳谓众将道：“我记得十绝阵里有一阵，唤作落魂阵。眼下姜师叔魂魄不全，料想应和此阵有关。奈何阵法玄奇，非是我等所长。虽有猜测，亦难证实，更不用说施救了。”

见众将失色，张桂芳又道：“杨道兄，姜师叔不能理事，我怕是走不开。你就代我等走一遭，或至昆仑，或求尊师。不论是那位师长来，都好过我们这些小辈乱猜。”

待杨戬领命离去，张桂芳又吩咐众将谨守城池，不必惊慌。

众将之前就有类似的经历，大多默认了张桂芳的领导；唯有黄飞虎等闷闷不乐，但也知道当以大局为重。况且张桂芳麾下的兵将，又强于黄飞虎。因此，黄飞虎等并未表露异议。

随即，张桂芳又来见姜尚之妻马氏，施礼说道：“姜师叔遭人暗算，中了邪术，恐有性命之危。不过姜师叔吉人天相，便是果真身死，我等亦会将之救回。您需有个心理准备，不必过于忧虑。”

马氏一直都很信赖张桂芳，某种程度上，甚至过了姜尚，见他说的肯定，不觉安心许多，真心称谢。

安排好这些，张桂芳再次沉寂下来，除了每日例行的总督防务，心思仍旧放在了修炼上。

不一日，杨戬回来复命，请来了九华山云宵洞的赤精子。

张桂芳把礼数全了，就任由赤精子折腾，没有半点参与的心思，也不认为自己有参与的能力。一面用心参悟宝珠中的玄理，一面坚持不懈地积累五气，只等根基凝实，入那“真我归一”之境。

且说赵公明失了宝珠，即悔且恨，岂能甘心？况又自觉受辱，即羞且愤，怎肯干休？只把张桂芳的警告，当作耳边之风，听罢便忘。回到商营时，面色自然不好看，咬牙叹息，不在话下。

“若是走脱了张桂芳，来日还有机会。”闻太师见了，就问：“道兄为何这等？”

赵公明大叫道：“吾自修行以来，未如今日这般失利。正赶张桂芳，忽遇一道人，名曰：乔坤。我一时不察，欲先试他的深浅；不意这乔坤与那张桂芳一般，武艺通玄。交战不足二十合，法宝都未及祭出，就叫他抢去。吾欲成道，全赖此珠，一旦失去，心自碎矣。”

原来赵公明得到定海珠多年，深知宝珠奥秘，但恨力不能及，只等功行圆满。哪想在此遭劫，竟将宝珠遗失。于是就想往三仙岛去，或借一二法宝，夺回宝珠。当即吩咐两个门徒：“你等好生在此，吾去见三位妹子（即三宵），不日就回。”陈九公、姚少司领命，赵公明自去借宝；不提。

单表闻太师，自赵公明离去，迟迟不见回转，大军围困西岐，不觉已是多日。即不见西岐粮尽投降，亦不见姜尚出城破阵，心中渐渐忧虑起来，却是“大军在此蹉跎，但恐朝中生变。”

时有姚天君见了，就道：“闻道兄，据贫道论来，西岐不过弹丸之地，姜尚仅是浅行之才，怎经得起十绝阵？他即不来，闻道兄又心急，就让小弟施术，把姜尚处死，军中无主自乱，西岐指日可破。”

闻太师从其言，于是姚天君就在落魂阵中，立一草人，点三盏灯，把姜尚的魂魄拜去。

待赤精子来，为救姜尚，入阵中，抢草人。正叫姚天君撞见，就将一把黑砂，向上一洒；赤精子识得厉害，顾不得再夺姜尚的魂魄，慌忙疾走。虽是走得快，却把足下两朵莲花，落在了阵中。

逃回西岐，赤精子面色恍惚，喘息不定，连道：“好厉害！好厉害！”

众人问过，闻说未能全功，不禁大失所望；武王姬更是失声痛哭，叹道：“若如此言，相父不能回矣！”

张桂芳倒不担心姜尚的性命，听说赤精子竟失了两朵莲花，看面色又不是作伪，不觉心惊，忖道：“当年只图热闹，不求甚解。还觉阐教十二金仙破阵时，除了要找个替死鬼，过程挺轻松；十绝阵名头虽然不小，其实很一般。如今看来，情况恰恰相反，幸亏我不曾妄动。以后定要小心再小心，谨慎再谨慎。”

“贤王不必忧虑！”赤精子劝慰武王几句，又吩咐众人不要妄动，随即离开，料是另想他法去了。

“鬼才想妄动呢！”张桂芳暗骂一句，回头依然苦修静悟，继续装孙子。

不一日，赤精子又来，再去落魂阵，成功抢回姜尚的魂魄，只说失了掌教大老爷的奇宝“太极图”。

“乖乖！那可是教主级的重宝，你怎么能说失就失？”张桂芳暗自心惊，忖道：“混元珠、开天珠等已是奥妙无穷，定海珠也是另有玄机，那太极图传说能定地、水、风、火，又该是何等神奇？恨不能一睹为快！”

姜尚即已回魂，张桂芳就将诸事交付。恰逢姜尚还需静养，方能痊愈，于是张桂芳自回府中，静心领悟混元珠等中蕴含的玄机至理。

经过不断体悟，张桂芳已然大致上把握了一些脉胳，并付诸于拳术，如今正是出成绩的时候。

譬如说，将混元珠中的无极、太极、阴、阳之理，与太极拳印证，继而改进拳术。原先的太极拳固然精深，具体如何却是靠个人的领悟和运用。领悟有多深，运用便能有多妙。看似永无止境，实则没有参照。

混元宝珠内蕴含的至理，即是一种道之轨迹，正可领会，用来参照。

改进后的太极拳，架势未变，其理不易，但是有了参照，有了标准。虽说未必是终点，对张桂芳而言，却是高山仰止，影响不可估量，借此步入了真正意义上的“道境”。

出拳劲不再是随意由心，而是遵理从道，仿佛又回到了初学乍炼的时候。非是境界倒退，而是步入了新台阶，就是“炼虚合道”，出拳即是演道，挥手间便有天地之威。

天地之威很好很强大，但却不是终点，张桂芳还有开天珠和劈地珠。

顾名思义，即是要开天劈地，并非和天地对立，而是一生一灭。生即演化天威地势，灭即昭示破物斩空。生灭相随，阴阳相合，方为大道至理，太极真意。

如是种种，也非全是太极。

譬如说，开天珠和劈地珠分别对应地、水、风、火，正可与形意拳相合。

有道是龙从云、虎从风；又道是龟蛇相合，即为玄武，玄武自当应水。又有形意鸡形，鸡为落地之凤，八卦太极拳中亦有上五禽、下五兽，禽中有凤，两相印证，正可合火。至于“地”，若以五行中的土行论，不难找出相合之物；若以天地论，情况就复杂了，幸好这说法儿，本身就不靠谱儿。

当然，张桂芳从前作为一个国术大师，并不拘于生搬硬套，亦不会随意肢解原有的内容。他的理论，他的猜想，还需一步一步地完善印证。

独自前行！

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