永历二十年春天，吴应熊带着大明天子的答复回到贵阳。吴三桂听完“优待条件”，然后又眯着眼睛对所谓的吕宋群岛端详了半天，然后勃然大怒，差点将亲生儿子拖出去斩首。耻辱！天大的耻辱！即使在甲申之变，困守山海关已成亡国孤臣的形势下，黄台吉、李自成二个枭雄仍对他以礼待之。当时，黄台吉许下分茅裂土的承诺，李自成也给他开出封侯的丰厚条件。虽然夹在中间处境艰难，然而在两头摇摆的过程中，他至少感受到双方给予的尊重。然而这次，他只感受到了羞辱。朱由榔的答复实在太欺负人了，“流放三千里”算是什么条件，提出来不是故意羞辱人吗？难道伪帝已经狂妄到，连假惺惺地欺骗一下也不屑为之了吗？这是成名以来，吴三桂从未遇到过的情况。之后吴应熊又汇报了这次出黔的见闻，明军舰队在长江畅通无阻。湖广、江西、江南数十省近二十万清军，竟对数万明军噤若寒蝉，连守城不失这么简单的要求都做不到。吴应熊道：“父王，天下真的变了呀！湖广已在密谋投降，江西、江南估计也不远了。”“什么！”吴三桂大吃一惊，连问这是怎么一回事。吴应熊回答，他在明军大营里看到了周培公的身影。“周培公？新任武昌知府？”“没错，就是他。儿子早些年路过湖北，曾设宴招待过一批士子，认得此人。”吴应熊说起偶遇老相识的情形，当时他正在明军营前求见天子，等待通传的时候，看到周培公领着一群家眷也登上了码头。虽然周培公很快便躲进了人群之中，不过他觉得自己没有看错。而那群家眷多达数十人，光老妪就有好几个，肯定不是周培公一个人的。“嗯，没错。他不可能有几个老娘。”吴三桂对投降这种事非常熟悉。互派使者是第一步，互通书信是第二步……至于送家眷为人质，几乎就到最后一步了。他立即做出判断，整个湖广官场已经不再姓“清”。接着，便陷入深深的懊悔之中。昆明之战后，他率部退守贵州，在北盘江到安顺之间修了无数壕沟和壁垒。本以为，凭借易守难攻的地形，云南明军一定会碰得头破血流。云南明军放弃进攻后，他又有点沾沾自喜，毕竟守着这块稳固的地盘可以安心恢复实力，坐山观虎斗。等到明、清两军拼得两败俱伤，再也打不动时，都要争着抢着来讨好他。届时，或两头吃好处，或率精锐争霸天下，都不失为上策。总而言之，拥有一个省作为地盘，吴家将永远立于不败之地。谁能想到，仅仅几年时间，朱由检便在安南、广东、湖广接连打胯清军主力。等他再次看向全国，明清双方已经攻守易势。这次吴三桂派世子出黔与朱由榔接洽，就是想放弃王爵，为家族争取一个体面收场。没想到朱由榔竟然一口回绝，他一下子陷入尴尬之中。前几年勒索清廷勒索得太狠，京城对贵州的要求已经基本不理睬。现在明廷也摆明了不接受任何条件，他已成为谁都不想要的政治孤儿。继续困守贵州也不行。贵州山实在太多，耕地实在太少，在册人丁仅一万四千左右，还不到湖广的一个零头。这几年，他拼命搜查藏匿人口，又从山上强迁下来不少土司民，然而总人口还是没超过百万。除了粮食，整个省几乎没有值钱的产出。北边、西边都是明军的地盘，只有东边的湖广、南边的广西还能做点山货生意。那些小生意赚不了什么钱，前两年为了买盐，又几乎都花光了。为了供养五、六万大军，这几年吴三桂的头发都愁白了，可老百姓的负担已达到极限，继续压榨下去人死了产出更少。总而言之，如果湖广不接济，贵州连军饷都发不起，至于大量购买火器，融铜铸大炮等，他连想都不敢想。如今湖广即将降明，补给线即将中断，最后关头就要到来。再不走出大山，等到明军占领长江以南，贵州就会沦为一个死地。到时四面楚歌，就只能接受去吕宋和野人打交道。吴三桂对着全国地图连续思考了好几天，苦苦思索退路，接着，又秘密传召嫡系将领到贵阳商议。最后，他找到天天沉迷温柔乡的多尼，让他收拾行装准备返京。“此间乐，不思归！”多尼一口回绝。“信王殿下，您可是皇家血脉，要承袭王爵的啊，怎能一直呆在贵州呢？让您在这个苦地方受累，本王于心何安？”“呵呵，王爵？想多了吧？回去不被太皇太后拖出午门斩首就不错了。”多尼一边拒绝，一边发出冷笑。谷城之战后，少量正蓝旗的士兵非但没有跟随穆里玛回武汉，反而偷偷跑到了贵阳，投靠了多尼。在他们嘴里，多尼这个正蓝旗旗主已经名存实亡，旗下田产也被两黄旗那帮人侵吞得差不多了。正蓝旗的旗丁被达素、穆里玛当成炮灰去送死，很多牛录已经残缺得不成样子。现在回京城，除了爱新觉罗血脉和一个旗主的名头，什么都没有。想起博穆博果尔的下场，多尼对回京后的前途深感绝望，也许死得不明不白，就是唯一的归宿。“怎么会呢？您可是太祖的亲孙子，打断骨头连着筋呢，太皇太后绝不会这样对你的。”吴三桂孜孜不倦地劝说多尼，劝他不要太悲观。直到口干舌燥，他才叹道：“信王殿下还不知道吧，湖广就要向伪明投降了。咱们再不走，就真的来不及了。”“什么？此话当真？”“那还有假？”吴三桂将吴应熊的见闻又复述了一遍，然后又叹道：“大清的江山，难道就这么拱手让回给伪帝吗？吴某主意已定，带兵北归助战。王爷务必在太皇太后面前为吴某分说明白。此乃国战，吴某还站在大清的这一边。”