琼州和徐闻离得不远，由海口埠乘船出海，不用两个时辰就能抵达海峡对岸的海安埠。不过海安埠到徐闻县城还有一段距离，刘维宁带着信件于午后出发，抵达县城已是黄昏时分，便径直到李府拜访。刘家是南直隶官宦大户，家世比李家显赫得多，所以李忠良对刘维宁很客气，粗略看过信函后，马上表示会尽力帮忙。“布政司已发来公文，要求高雷廉尽力配合。我们两家是姻亲，于公于私，筹款之事老夫都义不容辞。转告贤婿不必担忧。”刘维宁双手抱拳作揖，恭敬拜道：“外祖父大人辛苦了，维宁代父亲先行谢过。”“都是一家人，何须说两家话？天色不早，你今晚暂且住下，明天一早再回琼州。”“那……维宁叨扰了。”刘维宁迫于礼法，只能喊年纪仅长十来岁的李忠良为“外祖父”，心里是不太情愿的。只是天色已晚，他实在找不到理由推脱，只能答应在“外公”家暂住一晚。李忠良摆摆手，连说了几句“见外”，吩咐下人准备厢房被褥，又道：“你先去后堂见过老夫人，晚上我们喝两盅。”“是，维宁这就去给老夫人请安。”见对方出了书房，李忠良的神色变得格外严肃，拿起信件又重新细看起来。做为朱由榔亲自委任的“特派员”，他一年已陷入太深，内心早将自己当成身在曹营心在汉的大明臣子，遇到此事立即警觉起来。二十万两这个数额非常巨大，就琼州镇那几个兵，花一年都绰绰有余，不像普通的银钱调度。如今清廷钱粮吃紧，没有要紧的大事，广州那边绝不可能这么大方。根据琼州府的形势，他想到高进库可能要大举用兵，近期剿灭罗义、彭信古部。不过这个设想很快被推翻，因为这种理由不够“硬”。让高雷廉三府筹集这么大一笔巨款，仅用于帮隔壁州府剿匪，实在说不过去。他相信陆彪、刘履旋等几个知府级高官肯定知道一点端倪，只是不对他这个县级官员明说罢了。如果不是为了进剿罗、彭，那又是为了什么呢？他决定从刘维宁这个便宜外孙下手，找到一些思路。华灯初上时，李府家宴准备得格外丰盛。酒过三巡又三巡，李忠良不住劝酒，刘维宁身为小辈不能推辞，很快被灌得迷迷糊糊，有了七分醉意。李忠良见时机已到，试探着道：“筹款之事本不难办，多办几个诗会即可。只是数目过于巨大，靠徐闻县很难办齐，少不得要向上面求援。贤孙可知此款具体是何用途，老夫知道原委，也好和陆大人分说。”刘维宁哪知世间险恶，连外祖父都是大明的探子，就老实地将“战事将起”的猜测和盘托出。说完还长叹一句：“志灵城那人间乐土，只怕又要生灵涂炭了。”“哦？贤孙还去过志灵城？”“此事不足为……此事不值一提。”“哈哈，年轻人游历四方是应该的……来，陪老夫再喝一杯。”……这晚刘维宁喝得酩酊大醉，第二天醒来时头痛欲裂，已记不清自己醉后说过些什么。隐约之中，似乎还提到过“红毛夷”、“个旧营”之类的话，心中咄咄不安。不过李忠良是朝廷命官，刘、李两家又是姻亲，想来对方不会做不利于刘家的事，应该没什么大碍，也就释然了。哪知他回到琼州，到书房向刘履旋复命时，却发现对方脸色铁青，似乎极力压制着满腔怒气。“父亲大人……”“哼，你还认识为父？老夫没有你这种不孝之子。”“这……父亲何出此言？”“看看你这里两年干的好事，”一边说着，刘履旋从抽屉中拿出一沓稿纸、信函扔到案前，显然对此物极为厌恶。刘维宁定睛一看，心中大呼糟糕，暗怪自己既然离家外出，怎么没把这些东西收好。剧本原稿和近日改编的白话小说底稿被发现，难怪父亲会如此生气。原来他祖父刘光斗虽是戏曲大家，父亲刘履旋对此道却极为不屑，认为唱戏、写小说都不是什么正途。梨园行自古就是下九流，明代白话小说为了销量，又多写闺闱秘事，甚至直接写春宫的下流小说都有。比如说兰陵笑笑生的《金瓶梅》就是其代表作，被世人所不耻。简而言之，喜欢这些东西已属于玩物丧志，自己亲自去干更是丢人之极。所以刘维宁回到家后，简单提起从过军，却隐瞒了登台唱戏的经历，更没有提起写过什么剧本和小说。如今稿件和约稿信函被发现，他没法再掩饰，只好极力辩解。“当时个旧营被张勇、王屏藩围攻，正是危急关头。为了鼓舞士气，儿子只好抛头露面登台献艺，振奋军心，也是不得已而为之。而且一直都是用的化名‘刘学友’，不会有人能认出来。”刘履旋冷笑道：“在军中唱就罢了，回到家你还写这些东西干什么？写小说能当官、搏名，还是发财？连一个铜板你都挣不了。”“此乃安南报社的约稿，会发表在《安南消息》上，对鼓舞百姓大有裨益。”“鼓舞百姓？鼓舞谁的百姓。莫要忘了，为父是大清的朝廷命官，你是大清的子民！”说到此处，刘履旋已是怒不可遏，一掌拍到桌上，将小说底稿震落一地。刘维宁方才一气之下将心里的话说出来，立时后悔不已，不知该如何把话接下去。他默默捡起小说底稿，沉默良久，终于缓缓开口问道：“日后战端再起，琼州府首当其冲，父亲认为可有必胜之把握？”刘履旋冷冷道：“怎么，你在那边当了几天兵，回来就要当伪帝的说客了吗？”“看看儿子带回来的报纸吧，如今大明治下吏治清明、商贸繁盛、军民一心，安南、云南莫不如此。这样的大明朝廷或会战败，却不会轻易灭亡。一旦天子率大军反扑，琼州府沦陷时，刘家可能善存？”“为父看你是被伪帝蛊惑，猪油蒙心了。伪明再强，也是偏安一隅，大清富有全国，迟早能把明廷耗死。再说，报纸所言岂能轻信，维宁你真是糊涂啊！”“《说苑》有云，耳听为虚，眼见为实。儿子在云南当矿工一年，从军半年，志灵城亦呆过一段时日，深知报纸所言不假。安南报社的总编是广东的翁山先生，此人你也是赏识的，当知他是严谨务实之人。”刘履旋再度站起，刚想拍桌子，却发现对方的话似乎无从反驳。良久，他颓然坐回椅子上，灰心道：“大明气数已尽，你不用再说了。从今天开始，禁止再与安南通信，禁止出家门半步，否则，休怪为父无情。”