“江山易改、本性难移，都是装出来的。”陈以勤神情阴沉道：“不过这手还真好用，不然今天哪来一百多号人去迎接他？”

说着他低声道：“还没进京，就开始收买人心了。玩的无非就是‘宰相肚里能撑船’那一套。”

“……”李春芳不说话了，显然‘宰相’两个字刺痛了他。

“元辅，你说赵孟静能不能顶住他？”一个开始用心机的高拱，显然给了陈以勤莫大的压力。

“不知道。”李春芳同样亚历山大，端起已经凉透的茶盏，胡乱呷一口道：“先看看再说吧。”

“唉……”陈以勤心里挺鄙视李春芳，还首辅呢，从来就没个正主意，就知道一慢二看三通过。唯一拿一次主意，还把江南帮得罪了，结果最后高胡子也给放出来了。

怪不得不敢落子，原来总是下臭棋啊……

其实陈以勤自己都没发现。他自个才是心态崩的最狠的那个。高拱走前就是次辅，此番杀回来，次辅之位已经被他占据了。可想而知，高胡子非得把他当成眼中钉、肉中刺不可。

但是不管他怎么抗拒，高胡子进京的脚步却一步都不会停顿。

城南永定门外二十里铺，宽阔笔直的官道旁热闹非凡。

接官亭旁的树荫下，肃立着持斧钺仪仗、令旗牌扇的大汉将军。还有太常寺协律郎率领的宫廷乐队，也都带齐了家伙什儿候在那里。

接官亭中，更是站满了伸长脖子的官员，其中不乏穿绯袍，系金带的高官。

但站最靠前最醒目的位置，却是一帮穿着青袍的六七品官员。这帮人意气风发，喜气洋洋，在旁若无人的说笑着。

因为他们有一个共同的身份——嘉靖四十四年乙丑科的进士。

那一年，高拱是会试主考官，他们都是他的门生。

大明官场最牢固的关系，就是座主和门生之间的关系。这种师生关系一确定，是终身都无法背叛的，否则就是欺师灭祖。

不谷别心虚，没说你。

高拱和这些门生间的关系，又尤其亲厚。一是可能他没有儿子的缘故，便把门生当成儿子一般爱护。二是他确实有强大的人格魅力，人们只要能跟他坐下来，深入的聊一聊，无不会被他学识、气度和赤诚之心所折服。

基本上，乙丑科这一批进士，都很崇拜他们的座主。所以当年阁潮中，他们纷纷为高拱冲锋陷阵，才让没什么根基的高阁老，没有输得太难看。

当然，他们这两年多来也付出了惨重的代价……几乎无人升迁，大都被调往偏远穷困的地方为官。就是在京里的这些，也大都在清水衙门里坐冷板凳，任由岁月蹉跎。

这帮官龄不到五年，却因为座主的缘故饱尝仕宦艰辛的官员，如今终于熬出头来了！

恩师还兼着吏部尚书呢，肯定会帮他们找补回来的！

可那些站在后头的官员，感受却冰火两重天了。

他们大都是弹劾过高拱的，此番不敢不来，却又唯恐会成了高拱下马立威的对象。立在那里患得患失，好生煎熬。

“来了，来了！”有人忽然欢呼一声。

那位协律郎跳出亭子一看，果然见有一队锦衣卫风尘仆仆而来，当先一骑打着黄旗，显然是皇差无疑。

随后的锦衣卫则打着一面红旗，上书‘礼部尚书兼武英殿大学士高’字样。

没写错，确实不是‘吏部尚书’，因为走得太急，没顾得上新造旗子。这旗子根本就是高拱原先的。

协律郎赶紧使劲挥了挥手，道边马上钟鼓齐鸣，奏起了恭迎圣人出行的《引风调》。

冯保也让随行小太监，点起了上千响的爆仗，噼里啪啦、呜路哇啦，好生热闹。

韩楫、陆树德等一干门生冲出了接官亭，跪在官道上，哭着笑着恭迎恩师返京。

高拱骑在马上，露出欣慰的笑容，温声让他们起来。然后目光落在那帮畏畏缩缩跟在后头的官员身上。

“我等恭迎阁老。”他们赶紧也跪下来，俯在灰尘腾腾的官道上，等待命运的裁决。

百官见吏部尚书当行跪拜礼，没毛病。

高拱停顿了好一会儿，仔细欣赏这帮倒伏麦田般的官员。

这帮人曾经是那样的嚣张，那样的凶恶，如今却全都跪在了自己脚下。

真是畅快啊！可惜不能好好折辱一番……

良久，他方翻身下马，扶起官阶最高的徐养正，对众人微笑道：“诸位快快请起，放心，我高某人说话算话，既往不咎就是既往不咎。日后只要诸位实心任事，我高某人一样会为皇上提拔重用，绝不会公报私仇的！”

见高拱在大庭广众之下，又宣布了一遍，官员们才长长舒了口气，纷纷感激涕零。

不少人甚至当场喊出了‘高阁老恩同父母’这种不要脸的话。

高拱脸上的讥讽之色一闪而逝，便在冯保的恭迎下，坐上了皇帝为他准备的十六抬大轿。

“起轿！”冯保高唱一声。

钟鼓齐鸣声中，大汉将军打着煊赫的仪仗，浩浩荡荡引导大轿向京城而去。

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赵家胡同，赵家宅。

大丫鬟含桃颤巍巍的给老太爷打着扇子。

“还没进京，高胡子就打了个漂亮仗啊。”赵立本又是嫉妒又是佩服道：“国朝二百年，还没见过这种收拢人心的方法。”

“嗯，跟爷爷一样，老PUA了。”刚回京没两天的赵昊，一边仔细审定着与户部的草约细则，一边信口答道。

“什么叫痞幼诶？”赵立本一愣。

“没事没事。”赵昊可不想惹麻烦，赶紧摇摇头，埋头推敲起他的条款来。

对他来说，高拱怎样都不重要，跟户部的契约才是最重要的。

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