秦素婉这辈子最怕的便是太夫人，得知太夫人要将她，吓得浑身发抖，颤颤巍巍地前去，谨小慎微地出来，倒是将太夫人的话也记了个清楚。

秦素婉回来之后，也只能安分地待在老夫人这处。

三日之后。

应氏看着院子里头的箱子，逐一地清点之后，看向曲妈妈道，“还是不够。”

“夫人，该想的法子都想了，眼下先将这嫁妆还回去才是正事，至于亏空的，也不过是府上的事儿，老夫人也不会真的怪罪的。”曲妈妈低声道。

应氏摇头，“老夫人既然如此说了，自然是要让我全部都补齐的。”

她皱着眉头，仔细地想过之后，才恍然道，“对了，有两样东西，在姑奶奶那里。”

“哎呦。”曲妈妈也才想起来，“那是为了恭贺姑奶奶成了诰命夫人送去的。”

“赶紧去姑奶奶那处。”应氏如今反倒也没了顾忌。

原本她以为从秦素婉那处舀回来少不得被数落一番，不曾想，秦素婉竟然爽快地给还回来了。

这让她不解，却也没有心思去想了。

秦蓁看着院子里头，应氏让人抬回来的东西，她让知棋与知茉仔细地清点了一番之后，确认无误，才入了小库房。

应氏看着这些东西，全部从她的手中落入了秦蓁的手里，她暗暗发誓，迟早有一日，她要将这些原本就属于她的都拿回来。

秦蓁看向应氏道，“夫人亏空的中公，还是亲自让老夫人过目吧。”

“那是自然。”应氏沉声道。

秦蓁也只是敛眸，并未理会。

应氏转身离开，到了老夫人那处，小心地递上。

老夫人看过之后，抬眸看向应氏，“这十几年来，我信任你，才将府上的中馈交给你，可你呢？”

应氏敛眸道，“是儿媳无能。”

“你也辛苦这些年了，该歇息歇息了。”老夫人叹气道，“往后，府上的庶务便让蓁丫头打理吧，让戚氏从旁协助。”

“是。”应氏敛眸道，“还请老夫人责罚。”

“闭门思过半年。”老夫人冷声道。

“是。”应氏恭顺道。

老夫人摇头，便让她离开了。

秦素婉坐在一旁看着老夫人道，“母亲，女儿不明白。”

“嗯？”老夫人看着她。

“就是……蓁丫头一直在外，虽然您对她有所亏欠，可也不必如此纵容啊，若是她凶悍的名声传出去，到时候咱们秦家的名声也会受损，女儿刚封了诰命，难保不会被她连累。”秦素婉还是不满地说道。

“这秦家的姐儿，向来不输于哥儿，你想想，你是如何成了国公夫人的？”老夫人看向秦素婉。

秦素婉敛眸道，“女儿对母亲感恩戴德。”

“蓁丫头虽然一直在外头，可是她自从回来，这府上便热闹了，你也瞧见了，应氏这十几年来在府上是何做派？表面上对她服气，可是背地里呢？”老夫人接着说道，“你在国公府，可好？”

秦素婉听着，先是一愣，而后回道，“倒是没有什么疏漏。”

“若非是国公爷待你有几分真情，你当真以为，你在国公府能这般风光？这也是因他看在秦家的份上，毕竟，秦家当初也只有你一位大小姐，他别无选择。”老夫人戳中了秦素婉最不愿意提起的伤疤。

别看她如今在外头风光无限，可是，这里头的心酸也只有她自个知道。

“你这几日，可看清楚了？”老夫人继续道，“太夫人唤你过去，难道不是叮嘱？”

“女儿明白了。”秦素婉知道，在秦家，她是收拾不了秦蓁的，至于出了秦家，她自然有法子，反正来日方长。

“你清楚便好。”老夫人淡淡道，“你也在家中待了有些日子了，也该回去了。”

“女儿今日便动身。”秦素婉连忙应道，倒也不敢耽搁。

“嗯，去吧。”老夫人淡淡道。

“女儿先告退了。”秦素婉福身道。

待秦素婉离开，老夫人脸色一沉，幽幽地叹了口气。

“老夫人，大夫人与姑奶奶素来交好，即便您今儿个压制住了，怕是姑奶奶这心里头？”柳妈妈低声道。

“那要看她能怎么折腾了。”老夫人勾唇道，“蓁丫头是死过一次的，若是连这点手段都没有，我又何必让她回来呢？”

“是。”柳妈妈听着，心下一沉。

老夫人抬眸看着前方，“秦家总归有一劫，大召那处没有躲开，也不知咱们能否躲过这一劫。”

“老夫人可要告诉大小姐？”柳妈妈看向老夫人问道。

老夫人摆手道，“如今还不是时候，时候到了，太夫人会与她说的。”

“是。”柳妈妈恭敬地应道。

秦素婉离开之前还是去了应氏那处。

应氏垂头丧气地看着她，显然斗志全无。

“这丫头也该到了说亲的年纪了，总不能因着她耽搁了咱们府上其他小姐的婚事啊。”秦素婉接着道，“我这次回去，便给她物色几个好人家。”

“倒是让妹妹烦心了。”应氏红着眼眶道，“你大哥不在了，我如今苦苦支撑着，也不知何时是个头。”

“大侄儿此番若是一举得中，大嫂便不用愁了。”秦素婉说道。

“可惜他的亲事也没有着落。”应氏原本想着，等秦贽秋闱之后，正好赶上秦楣及笄，如此以来，便能够将二人的婚事都定下来，不曾想，这秦蓁突然回来了，她所有的打算都落空了。

应氏看着自个屋子里头已经被搬空了，留下的也都是一些上不得台面的，她便觉得心如刀绞。

秦素婉也扫了一眼，着实有些寒酸，她随即起身，“大嫂，我先走了。”

“好。”应氏起身相送。

秦蓁正在自个的院子里头躺着，阳光透过参天大树，洒落着斑驳的光影，落在她白皙的脸上，闪烁着明媚的光。

一阵微风吹来，卷起她腰间的飘带，似是水波一般，泛着明艳的光。

她半眯着眸子，听着缓缓靠近的脚步声。

“大小姐。”知棋轻声唤道。

“嗯？”秦蓁闷声应道。

“夫人留下的嫁妆都清点清楚，归置好了。”知棋说道，“奴婢听说，如今应家也搬空了大半，往后有段日子怕是要捉襟见肘了。”

“嗯。”秦蓁漫不经心地应道。

“老夫人让应氏闭门思过半年，府上的中馈往后交给您打理，不过让二夫人从旁协助。”知棋低声回禀道。

“既然如此，你便去一趟二夫人那处，让她与你一同去应氏那做个交接。”秦蓁淡淡道。

“是。”知棋连忙应道。

秦蓁这才睁开双眸，许是躺的久了，猛地睁开眼，有些刺目，她连忙合起双眸，恍惚间，不知为何，一个身影一闪而过。

她再睁开双眼时，却什么都没有看见，难道是自个晃眼了？

“大小姐，您怎么了？”知茉瞧着她在愣神，上前问道。

秦蓁眨了眨眼，接着道，“不妨事儿，京城那处可有消息了？”

“是。”知茉说着，便将密函递给了她。

秦蓁笑了笑，“你将他们从大召带回云国，可有留下一些？”

“都留下了，也都是少阁主亲自挑选的。”知茉接着道，“少阁主传信过来，说大召那处，也有了变化。”

“嗯？”秦蓁一怔。

“大皇子得了皇上的赞誉，如今在朝堂上也越发地得意了。”知茉继续道，“不过，皇上并未提起立太子之事，虽有朝臣上奏，却也被皇上搪塞过去了。”

“嗯。”秦蓁点头，“太后可好？”

“太后凤体安康。”知茉继续道，“如今，您算是在大召彻底没了，二小姐也回了大皇子府，只不过……”

“不过什么？”秦蓁看着她道。

“她并非是江氏的女儿，而是……”知茉小心道。

“看来当初江氏并未有孕。”秦蓁敛眸道，“她千方百计进秦家，目的与季氏一样。”

“不错。”知茉垂眸应道，“二小姐是林家的女儿，林家的二小姐。”

“倒是新奇了。”秦蓁冷笑道。

“故而，大皇子对她倒也看重，她也有喜了。”知茉回道。

秦蓁眉头紧蹙，“即便如此，怕是孟启轩也不会让她生下来。”

“为何？”知茉道。

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