“哦？怎得？这官儿有些贪？”
干果铺子的掌柜道，
“何止是贪，他那是坏！坏得头上生疮，脚下流脓，那下乡收税的官吏嘴上常挂一句话……”
布料铺的掌柜接过来道，
“便是剥了皮也要把税补齐了！他那姚剥皮的名儿便是由此来的！”
“他上任一年真正是刮地三尺，连石头也能熬也油来，立了各种苛捐杂税，坐店、摆摊的收税，沿街叫卖的也要收税，连那进城住店也要半夜里敲门收床铺税，城外更是种田的收税、杀猪的收税，连那地里拉的屎，被巡查的乡吏见到了也要收那田屎税……”
赵旭听了眉毛连挑，
“没想到这禹州城里倒是来个这样的官儿！我们家被他刮了？”
“我们家背靠着老爷的名头，又有各方朋友的照顾，那姚剥皮也是知道不能惹，倒是不敢太过份了，不过老爷在这年节里也派了人送过年礼，比以往的都厚上了三成！”
“那官粮里的一个小粮官儿是我的熟识，据他说，这年后那官仓里便陆续在出粮，只不在这城里卖，专拉到灾重的地界去卖，那价儿却是翻了十倍不止！这赚的银子只怕早进了那姚剥皮的口袋了！”
赵旭听了冷笑道，
“他这是贪大心了！”
随即冷笑道，
“他那厢贪是他的事儿，只不要惹上我们，粮价儿便按我说的办，老爷那里我自会回去分说的！”
几人坐在那里又商议了一会，眼看着时辰已是不早了，那米铺的掌柜一拍脑袋，
“却是忘了大爷连午饭也没有用呢！快快快！我们去逸云楼！”
赵旭摇头摆手道，
“不必了！我今儿晚上便出院去庄子里，现下就走！”
几个掌柜的留道，
“即是来了这处，怎得也要去家里才是，大爷一路辛苦，去家里总比外头舒服，家常便饭总要吃些的！”
赵旭道，
“我自在惯了，又爱闹腾没得打搅了家眷，不去了！”
说罢便拱手告辞，到得门外赵固牵了马过来，赵旭足下轻点，身子已稳稳得落到了马上，一行人打了马趁着城门关闭之前，出了城直奔那城外的农庄而去！
到了农庄里，天色已是全黑，前面灯火点点，赵正指了一处大院儿道，
“大爷，那处便是庄头的住处！”
说罢打马上去叩门，里面早已有狗儿听了声响，正叫嚷的厉害！
庄头赵大听了人声提了灯笼过来，开了一条门缝一看，一行五人高高大大立在那处，打头的却是见过，不是赵家的大爷是那一个？忙敞了大门出来跪下叩头道，
“大爷！小的给大爷行礼了！”
这庄头原是赵家府上的仆从，被派了来守着这处也有十年了，他说着话忙往里让，
“这黑灯瞎火的，大爷怎不派人来传一声，小的也好到村口迎一迎！”
庄头让了赵旭几人到了正堂，又连声叫了家里的老婆子、儿媳妇起来，便要去现杀院里关着的鸡，赵旭摆手道，
“夜已深了，也不用那般费事，你看厨下还有粗饼一类的，拿些来我们就了水吃就行！”
那庄头忙去厨上寻，找了一箩里却只有杂面饼三张，忙叫老婆子敲了隔壁的门又借了些玉米面过来，现生了火现烙了，给他们端过来，几人也是饿了，拿饼就了那泡得乌漆麻黑的咸菜，用水冲下了肚去。
吃了饭，庄头便把自家那屋让了出来给赵旭睡，又让赵固几个睡了儿子那屋，自己一家子挤到了偏房里，一宿无话。
待到第二日，赵旭起来又去地头，果然见四处干巴巴，连井里都见不到水气，随手拿起一坨土来，轻轻一捏便成了粉，这样的土那里能养活人？
赵旭皱着眉问，
“这处我们家的田有多少？佃户有多少家？”
赵大在身边恭敬答道，
“一共是一百四十七户，共计一千六百二十一亩五分的土，已是全数受灾没法子救了！”
“这些人家中可有饿死了人？”
“倒是不曾有，只是有两家实在过不得了，已卖了两个女儿出去！”
赵大垂头含泪，赵旭不言不语翻身上马，骑了马把赵家这一片儿的地绕了一个大圈儿回来，心中已有了计较，
当日便让赵大去清点了各家的人口，男女老少各有多少，又召集了庄子里的壮年男子点了一点却有三百零五人，又从里面挑了几个领头的出来，分了三组四处打井、修渠、围田，又要去山上打石运料，拉到庄子附近存放，
“每家每户出了壮劳力的，便有每日里男子八两的白面，二两的粗面，妇人四两白面，孩童、老人三两的粗面，若是不愿出力的，便自去寻食去！”
这处的田里早已绝收，家家出来人都是一个个面黄肌瘦，正是饿得不行了，有了这样的好事儿，有那一家不会干啊！
都是眼巴巴的望着立在上头的主家大爷，只盼得他能把家里那些十一二岁的细娃子也算上，那怕是去山上搬石头，再苦也有八两的白面呢！
“滚！滚！滚！十五岁以下不用！”
赵旭一挥手，把那些蹲一边儿伸长脖子的小娃儿赶跑了，又拿手一指那些乡户汉子们，
“谁要是敢私带了他们上山，爷爷抽不死你们！”
在这里耽搁了三日，算是将庄子里大小事务粗粗的安排了，又细细的叮嘱了一番赵大，
“爷过几日再来看，好生安排下头人做事，但凡被我发现瞒上欺下，小心爷爷的鞭子！”
赵大忙道，
“大爷自去，小的决不敢做那些昧良心的事儿！”
“嗯！你也放心管教他们，若是有起刺儿的，报了给我，自有我与你撑腰！”
说罢赵旭便一打马，顺着那官道又回去了禹州城，这边一到街上，早就守在街口的伙计从道边跳了出来道，
“大爷，掌柜的有事儿寻您！”
这伙计连着在这街口吃了三日的灰尘可算是等到了赵旭，赵旭到了米铺里，那掌柜的一见他立时喜道，
“大爷！您可算是来了，正有一桩事儿要您来作主呢！”
