“大人，东昌府连接山东河南，又有黄河运河交通，是重要的战略要地。唐、宋、元都在此地驻扎过重兵，我大明虽有不同，但东昌卫也足有五千人。要剿灭一伙匪徒还是轻而易举的。”

“那不是很好。。。”

“大人，您让我说完，如果按照正常情况，大人上书州府，知府大人如果下文千户所命令出兵剿匪。

以那些丘八的性子，出兵必定会索取钱粮。大人为了一个本应不存在的县尉，愿意出多少银粮？年底考核之时，如有上官问起，大人又作何解释？”

沈先生淡淡的道：“况且十字坡四通八达，有山险可守，又距离黄河不过百里，如若匪徒流窜，造成地方糜烂，大人可负不起这个责任？

再退一步说，十字坡往来商客颇多，从来就没有听说过匪徒的消息。大人突然出兵剿匪，出师之名哪里找来？”

韩知县都快被他说晕了，烦躁道：“这么说不能打？那难道让本官花钱赎人？”

“不是不能打，而是不能由官府出面打！”

沈先生道：“陛下年方十七，初掌天下就遇到辽东战局，胶东已成防御重地。临海的数个卫所驻扎重兵，防备东虏进犯。您这个时候动兵剿匪，是给巡抚大人添堵啊！即便剿匪成功，也会给陛下留下不好的印象，那大人你的官路可就平添了几分坎坷。所以要打也只能是械斗！”

“械斗？”韩知县惊讶道。

“没错，乡村械斗！为争水源，就是上万人的械斗，一年也有两三次。以械斗之名出兵，胜则剿匪有功，败则治理地方有功，这边上官下来，大人也可以将此当为一项功绩述说，又何乐而不为呢？”

冯掌柜眼珠子都快要瞪出来了，竟然还有这种玩法。

韩知县琢磨了一下，乐了：“对对！这个办法好。”

沈先生微笑道：“况且匪徒索要赎金，哪有向县衙要的道理？血书自然要归还各家，让各家出银两招募民壮，我县衙不过是顺应民意，为百姓主持公道而已。当然，冯掌柜各家的商队，被掳走的东西极多，恐怕要多出一点力才行！”

“那是那是，请师爷放心。”冯掌柜忙赔笑，点头答应。

他身上一层层的白毛汗。

心中默默一算，不免苦笑。

果然不应该将心眼儿耍到县衙，这里面全是人精。自己的这点道行，简直就是班门弄斧。

不用说了，除了组织民壮的钱，这个沈先生那边也要送过去一份。

这回可是赔了。

----

午后的太阳火力十足，晒得人一层一层冒汗。

金佛站在一排新建成的木屋前，看着远处顶着大太阳干活的那些人，心中不免庆幸。

幸亏昨天晚上自己傻乎乎的加入了美食会，要不然今天干活的，恐怕又多一个胖子。

将手里的樱桃塞进嘴里，酸甜的果汁布满味蕾，美得他眯起眼睛。

“这后山上奇怪的东西真多，白菜里面竟然长樱桃，还一长一大串儿，真是新鲜事儿！”

金佛看了看时辰，转回木屋中拉出来一辆小推车，上面摆着两个巨大的锅。

这时有个黑衣人顶着个巨大的木盆走了过来，大声喊道：“开饭了！开饭了！”

木盆直径两米，足有人腰那么高，放在地上轰隆一声，震得碎石乱蹦。

金佛暗暗咋舌。

这已经不是第一次看到了，还是觉得难以置信。

难道这些人所说的巫和炼气士的故事是真的？要不然根本无法解释，为何他们一个个都是大力士。

看到干活人已经往这边跑，金佛摇摇头，不再去想，掀开锅盖，用长柄大勺敲了三下，喊道：“排队排队啊，一个一个来，不要争不要抢！规矩你们是懂的，排队每人都有饭吃，乱抢一个也没有！”

面前的五十人规规矩矩的排成了一条纵队，等着打饭吃饭。

金佛翻了个白眼，咕噜道：“正是贱皮子，不打不听话。”

孔辰苦笑连连，这都什么事儿呀，明明可以在家里抱着美人喝小酒，非得听那个姓冯的来十字坡捣乱，弄得现在被人教训不说，还要天天种地，这日子都没法过了。

他排的比较靠前，没等多长时间就轮到了他。

黑衣人塞给他一木碗米饭，金佛塞给他一大碗汤，然后摆手让他赶紧滚蛋。

孔辰不敢怠慢，连忙走开，选了一处平整的地面，坐下就吃。

木碗很大，比孔辰的脸都大。

伙食也很好，白花花的大米饭带尖儿，汤里面也明显有肉，味道不是一般的好。

都邪了门儿了，即便被黑衣人那样对待，每到吃饭的时候，心中还是忍不住涌出感激之情。

能吃到这种美味，真是太幸福了。

如果不是有家中牵挂，他甚至想要直接留下来，每天干活来换取美食。

唯独有一点让他想不通，这两只木碗他怎么看都像是栗子壳，可是栗子却又从来没有这么大个儿的，真是让人百思不得其解。

这时曹彦凑了过来，低声道：“大人，您听说了吗？”

“听说什么？”

“离开的办法呀。”

“啥，你想逃？”孔辰吓了一跳。

曹彦慌忙捂着嘴，道：“大人你要干嘛？这事能嚷嚷么。”

“对对！”

“大人，我偷偷摸摸打听了几天，从一个黑衣人的嘴里听到这些消息。”曹彦左右看看，见没有人注意他们，这才放下心来，端着饭碗，一边吃一边说道。

“这些人自称是美食会，那天晚上与我们说话的是首领，而审讯我们戴着面具的黑衣人，则是首领的近卫队。那些人冷酷无情，目光冰冷的简直不是人。”

孔辰心有余悸地点头，可不是么。

“可是这些不戴面具的黑衣人不同，他们要好说话的多。咱们这五十多人，如果想要平安无事的离开，可以宣誓加入美食会，完成一定量的任务之后，就可以直接离开了！”

孔辰难以置信，“他们会直接放我们走？”

“自然没有那么简单，估计会下些限制手段，以防咱们胡乱说话！”曹彦拍个大腿道：“可这也行啊，能活命又不用出钱，还靠上了一个势力庞大的组织，怎么看都划算！”

“你就不怕县太爷发兵剿了这里？”

“他们能进了山再说吧！”曹彦一脸的心有余悸，低声道：“我刚才可是看到了，入山的路上趴着一只老大的狗熊，足有一人多高，脑袋顶上还带了一个独角，就县里那些丘八，远远看见就能炸了营！”