这时,总算有个年纪稍大的宫人走了出来,言道太后传宁伯侯世子夫人进见。
素颜抬起冻得有些僵木的腿,垂首跟在那宫人的后面,青竹紧跟其后,却被另一名宫人拦住:“太后只召见世子夫人一人,闲杂人等,不得入内。”
青竹眼中戾光一闪,横了那宫人一眼,手掌一翻,素颜见着大惊,刚要阻止,却见青竹迅速地塞了个荷包于那宫人手上,明明是行贿,偏她表情严厉,神情肃杀,哪像是要求人的样子,倒像与所求之人有血海深仇一般,那宫人微怔中接过那荷包,掂了掂荷包的重量,面无表情地微点了头,却还是拦住了青竹的脚步。
转头对素颜,却是轻轻言道:“贵妃娘娘也在。”
素颜心中一震,她并未见过贵妃娘娘,知道贵妃是大皇子之母,因是生了皇长子,而深得太后娘娘的宠信,且其父是大周首辅陈阁老,其兄更是大周一代名将,骁勇善战,曾率兵数次打败西绒入侵,是能令西戎人闻之变色的少数大周将领之一,如今被今上封为靖国侯,手掌大半大周后权,在朝中也是权势滔天。
正是如此,陈贵妃在宫中地位直逼中宫,听说原本该立她为后的,但当今皇后美艳绝伦,又性子率真,皇上甚是爱她,数十年荣宠不衰,其兄宁伯侯又是皇上发小,手掌兵部大权,贵妃之兄出征在外,粮草后勤全靠兵部全力支援,在朝中能制肘于他,而兵部又要靠出征在外的将士奋力拼搏,所做功绩才能最大显现,双方互为牵制,皇上两边都要倚重,如此两边倒是起到了平衡。
素颜记得,洪氏便是贵妃远房内侄,又是太后所赐,虽然那天侯爷将洪氏死因上报太后,为侯夫人洗脱了罪行,但洪氏之死,毕竟与自己也有干系,贵妃怕是心中仍有怨忿,会借机给自己找一些麻烦呢。
素颜对那宫人点头致谢,虽只是只字片言,却是提点之恩,至少让自己心中有个准备,不至于进到内殿时,措手不及。
慈宁宫内殿里,贵妃正笑吟吟地与太后对弈,手拈黑字,思索半晌,仍是举棋不定,最后放下一子,却是摇头叹气道:“母后,臣妾练了这许多年,仍是不如您多多,与您对弈,输多胜少,看来,臣妾便是再练个上十年,也能超过母后呢。”
太后五十多岁年纪,岁月在她脸上却没有刻下多少痕迹,远观初见,便只能看出三十多岁的样子,只是近处再看,才能看到她眼角几条深深的鱼尾纹,两腮也有些微的松弛下垂,此时听得贵妃的话后,微微一笑,手起推子,站起身来,往榻边走去。
边走边道:“你呀,就是会说话,哀家虽是年迈,可不糊涂,知道你孝顺,一直让着我,逗我开心呢。”话虽如此,贵妃的话却仍是让太后很是受用。
陈贵妃见太后起了身,忙也跟上抚着太后,恭敬地说道:“臣妾可不敢欺瞒母后,母后风华正茂,哪里就老了,若臣妾于你这般年纪,还有这般样貌,臣妾可要美死去了。”
太后听了便看了陈贵妃一眼,只见贵妃双眸下的眼袋甚是难看,不由叹口气道:“你呀,就是心思太重,思虑过深,女人啊,再能干精明,也不能失了美貌,不能缺了保养,不然,怎么能抓得住男人的心啊。”
这话正触到贵妃痛脚,但她也知道太后这是在劝勉于她,心中感激的同时,眼中闪过一丝怨恨,忍不住便道:“臣妾可不是那以狐媚取悦君心之人,臣妾只有一颗耿耿忠心待圣,圣上英明,不过是一时被那些狐媚子迷住了眼,等他玩闹过后,还是能分得清忠奸来的。”
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