另三人这才明白过来,慌忙便要墩身下跪。
李之挥手劝阻住他们:
“这些人是隐藏在此间的走私团伙,不久后就会有兵船赶到,在此期间,岛上任何人、任何船只皆不得自行离去,你四人马上找些相熟之人,满岛上找出每一个与这处院子关系紧密之人,此次事件就算你们的头功一件!”
那个胆大之人尝试着问起:“这个岛上几乎所有常住之人,均与院子里的人打过交道,相互间都很熟识!”
李之乐道:“那就都请了来!记得,我可是说的请,不能暴力驱赶!”
四人高声领命而去,李之也向最近处的一位老渔民招手。
待那人畏畏缩缩走上前来,李之找一石块坐下来,张手意识那人也一同坐下,温声询问几句。
老人答道:“这小岛统共方圆不过数里,相互间的确都很熟了,这家院子里的住客,还是通过驻岛税官们引介来的,据说都是些远洋船舶上的船工,没几天就离开一些人,再几天又换了些人,但始终留在岛上的也就是那些四十往上者,平日里见了也很和气!”
“这么说,此间人还有很多不在的?”
“敢问李先生来到时有多少?”
“七十几,不到八十吧!”
“那就没几人在外了,除了三十几个洋面孔的因语言不通,较少出现外,其余东方人长相的我都认识!”
“既然是船员,可曾见到过大型船只过来过?”
“他们说都停在泉州港之内,可不能随意停靠!不过我们岛上人曾见过有几人在港口大船上出入,因而才没有怀疑!”
李之要老人再招呼几人过来,不多时他身边已做了不下十人。
相互间渐渐熟了,也有人大胆地问道原由。
待落实了那些人的走私者身份后,有人提供了这样一条线索。
在这座拴马岛更往东几十里外,也曾有人见过像是其中几人出没,但都是在晚间,面目并探不分明,而且日后问起均被否认。
那里也是一处小岛,但只有退潮时现出海面,说是一片海底礁石聚集处更贴合一些。
四周围暗礁无数,只有用来来回摆渡、购买海鲜的小舢板能勉强通过,且船上不能装载货物。
说这话的那人也仅是随口一说,李之也当做不在意的略过不提。
不过久,在那四位门吏引领下,几乎能动弹的岛上渔民家属,和前来交易的赶海者都聚集过来。
一时间,似乎也没人在乎此间的血腥气,而来回进出的伏辰等人,也用水冲洗过房内溢出院子里的少许血渍。
李之翻手捧出一小堆银子,交给四位门吏中的一人,说道:
“马上就会有大批军人上岛搜查,并会一一验证个人身份,应该打扰了诸位的交易,稍后每人分上几两,算是朝廷对众人的补偿!还有,若有人能提供其他有效线索者,另有百两赏赐!”
所谓线索,当然也包括岛上何人层频繁出入此间院落,或者与其中的某一人交情甚深之类的。
那名胆大门吏第一个举手发言:“在这里还要首先向李先生表明,这些人、这处院落还是通过我来帮他们租下来的,但我在其中没讨半点好处,而是我们小队长黄三叔嘱咐的。”
另一门吏也是一旁帮着解释:
“黄三叔是我们的老队长,一家人贫苦,自己也是一身病,还要在下工后,跑到港口附近摆小货摊,每月赚不了百十枚大钱!这些人是一路打听到他摊位上,并许给他十两银子,三叔还分给我们一多半!”
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