天子行猎可不是件小事，不说调军清猎场动静浩大，也不说天子出行所需调用的人力物力之庞然，就说伴驾随行的文武百官们也自不得轻松，各家各府全都就此忙碌开了，多年不曾派上用场的猎装、猎具啥的，都须得紧着翻出来修缮上一番，交情好的世家更是互相邀约着要一并出猎，当真好不忙乱，而此时，突然传出了个风声——汝南公主向襄城公主发出邀请，约定行猎时，陈、萧两家同往，朝野间顿时为之震动不已。

时至今日，陈家的地位就不消说了，大唐首辅大臣加上长公主之威势，绝对是天家之外的最高门第，而萧家么，尽管是外戚，却正处在落魄之时，然则瘦死的骆驼终归比马大，累世富贵可不是说着玩儿的，那是真有大世家门阀的底蕴在，两者间若是真的联起手来，朝堂之上，怕是没那个势力能与之相较的，在这等情形下，原先正自酝酿着的打萧风暴瞬息间便烟消云散了开去，废后流言自也就此戛然而止了，可与此同时么，也有一股暗流在涌动着，许敬宗等部分心思不纯者趁机向李恪进了谗言，说是陈子明这等卖好外戚的行径恐有不轨之心云云，对此，李恪很是震怒，将许敬宗臭骂了一通，称其妄言是非，是欲行离间之不轨，于是乎，乱议之声顿消，朝野间也就此恢复了平静，然则说到李恪心中到底作何想法么，或许只有他自己才清楚了的。

“老爷，外头来了个姓彭的道士，自称是老爷故人，不肯接受布施，硬是闹着要见您。”

按着朝规，但凡从五品以上的朝臣伴驾游猎时，皆可带家眷同行，身为工部水部司郎中的赵宁勉强够得上这条线，自然也须得紧着准备各种行猎之用具，趁着重阳之前的最后一个旬假，一大早地便在府中忙碌上了，直到午时将至，方才算是勉强有了个头绪，正想着喘上口大气，冷不丁却见老管家匆匆跑了来，紧着禀报了一句道。

“彭道士？唔……，请他先到西花厅候着，老爷我更了衣便去。”

赵宁皱着眉头想了好一阵子，愣是没想起来自己何时认识了这么个姓彭的道士，有心不见么，却又怕真是故人来，这便犹豫着吩咐了一句道。

“诺！”

自家老爷既是有所交待，老管家自是不敢稍有迁延，紧着应了一声，匆匆便往外行了去……

“咳咳。”

赵宁匆匆梳洗更衣了一番之后，这才施施然地到了西花厅，方才刚从屏风后头转将出来，就见一道士背身而立，正自饶有兴趣地打量着厅堂正中所悬挂着的一幅中堂，半晌都没见那道士又转回身来之迹象，赵宁无奈之下，也就只能是假咳了两声，以显示自己的到来。

“无量天尊，一别经年，赵大人可还好么？”

听得了响动，背身而立的道人倒是没再站着不动，但见其缓缓地回过了神来，单手一立，冲着赵宁便是一个稽首，似笑非笑地打了个问询。

“你是……”

赵宁仔细地打量了下那道人，见其眼神虽有着几分的熟悉之感，可相貌却是陌生得很，自不免便犯起了迟疑。

“哈哈……，赵大人再仔细看看。”

赵宁这等茫然的样子一出，那道人不由地便大笑了起来，大袖子一挥，将脸一遮，片刻之后，又放了下来，露出了张冷峻的脸庞，赫然正是当年李泰手下最得力的臂膀九华山高手彭荃！

“啊，是你！你，你……”

赵宁本是贫寒出身，虽在贞观十五年中了进士，奈何朝中无人，官运始终不顺，混来混去，也没能混出个名堂来，后因得李泰赏识，暗中使力，将其调入了工部，又在李贞主持工部大局时，密令赵宁配合李贞行事，这才得以从区区一主事一步步晋升到了郎中之位上，概因赵宁乃是暗子，始终不曾暴露出来，哪怕是李恪登基之后，赵宁也不曾受到清算，说起来已是李泰一系在朝中硕果仅存的几名官员之一，还是地位最高的一个，昔日虽不曾参与李泰的谋反计划，可对彭荃其人却还是见过数次面的，自不会认不出彭荃的来历，这会儿见其突兀地出现在自己面前，赵宁当即便被惊得面色狂变不已。

“赵大人还记得贫道便好，不要动歪脑筋，贫道敢前来，自然不怕大人翻脸，大人若是不信，大可一试。”

见得赵宁眼神闪烁不已，彭荃当即便冷笑了起来，语调阴森无比地便点了一句道。

“你到底想作甚？此乃天子脚下，尔休要胡来！”

听得彭荃这般说法，赵宁原本就苍白的脸色顿时便更难看了几分，但却愣是不敢冲着对方发火，没旁的，概因当初投靠李泰时，他赵宁可是曾留下投名状的，真要是被彭荃拿住了证据，那后果须不是好耍的。

“很简单，贫道与几位朋友听闻天子将行猎，好奇心也就大起了，琢磨着要去见识上一番，大人若是方便，且带贫道等一程如何？”

彭荃根本没理会赵宁色厉内荏的叫嚣，有恃无恐地便道出了要求。

“啊，这……”

一听彭荃这般说法，赵宁当场便傻楞住了，他可不信彭荃等人前去猎场只是好奇而已，十有是要图谋不轨，此事若是败露，赵宁一家老幼怕是都难有个好下场，可若是不答应么，彭荃等人都是亡命之徒，又捏着自家的把柄，但消往御史台一送，赵宁也同样没个活路，左右为难之下，赵宁已是彻底茫然了去……