向左，是光辉的天堂，向右，是堕落的地狱，这就叫时代转折点。在上一个时空里，大明已经在享乐主义中失败过一次，而今迈步从头越，又怎能再走一遍老路

伟大的先行者思想家政治家沈默沈拙言，在从乾清宫回内阁的路上，心潮澎湃的如是想道。

但当他一进入文渊阁，便立刻把那些疯狂的东西压在心底，面上恢复了谨慎低调的微笑。

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进去正厅，众人已经收拾东西，结束上午的办公，沈默不好意思的笑笑，便跟他们去食堂用餐别笑，就是食堂。且与沈默上辈子常吃的机关食堂，是一个意思。国家为官员提供工作餐，其源远流长可上溯秦汉，后由唐太宗普及推广，遂为定制，唐人书中云：京百司至于天下郡府，有曹署者，则有公厨，即使对官员最抠门的国朝，也没取消这项福利。

除了天子请客的天厨外，就数是宰相办公的政事堂厨，简称堂厨，档次最高。而其就餐场所，便称食堂。唐会要里说，高宗时，宰相们曾以政事堂供馔珍羹为题开会讨论，削减伙食标准的问题，但有人反对说：这顿丰盛的公餐，是皇上对中枢机务特别重视的表示。如果我们不称职，就该自请辞职以让贤能，不必以减削标准邀求虚名。于是罢议。

虽然本朝不复设宰相，但自从内阁升为中枢后，堂厨又重新出现，专由负责皇帝膳食的鸿胪寺打理，自然规格够高。当然有资格享用堂厨的，只有几位大学士，至于那些司直郎和中书舍人们，吃的是佐史厨，自然没那么丰盛。

内阁的食堂是由文渊阁的后殿改成的，外间是司直郎和中书舍人们吃饭的地方，此时已经坐满了人，在一边吃饭，一边乱哄哄的说笑交谈，见了大学士们从门口经过，也只是声音稍小，而没有停下来，更没有人出来问安。这也是食堂用餐的一大特点，谁在吃工作餐时还能保证正儿八经的模样所以这里也是衙门里礼仪规矩最疏松的地方，被上下视为难得的放松。

进入内间，便是阁员们吃饭的地方，宽敞的房间内，铺着提花地毯，挂着前宋画轴，摆着官窑瓷瓶，布置得十分雅致高档。但占主要位置的，永远是那张黄梨木的长方形餐桌。座位前已经摆好七套餐具，徐阶在主位上坐定，其余人等便分左右列坐。这时侍役便举着托盘开始上菜按照标准，阁员每人每月十五两银子的伙食费。这么多钱，就是每天去大饭庄摆一桌，也勉强够了。七个人凑一起，就是顿顿山珍海味，也是吃不了的，所以伙食款要被鸿胪寺贪污大半。

当然阁老们操心天下大事，是不会去关注这些细节末梢的，上齐了菜，只管甩开腮帮子吃就是。也只有这时候，阁老们才能放松下一直紧绷着的神经，轻言细语的交谈说笑。席间，陈以勤告诉沈默，张居正主动要和李春芳一个屋，所以他俩只能搭伙了。和谁一个屋，沈默都觉着无所谓，反正又不是睡一张床不过张居正的态度表明，自己已经不可能，和他再像从前那样了。