口外的草场好像也受到影响，鞑虏的牲畜大片的饿死，墙内损失墙外补，他们今年的劫掠愈发疯狂，九边频频报警，内阁每天也能收到一摞告急文书。

这来自东西南北中的麻烦，全都压在内阁，确切的说是徐阁老一个人身上虽然今春增补严讷入阁协理政务，但严讷谨守着上下尊卑，让他办的事，一定可以办得漂漂亮亮，但绝对不会主动意见；而徐阶的有力助手张居正，被委以钦差，到各省巡视赈灾去了，一时又指望不上，所有的事情都得老首辅自个拿主意，忙得他眼冒金星，顾头不顾腚。

接到南京兵变的消息，徐阶并没有分神太多，因为他相信沈默会把这件事处理好的，他这个贵门生。办事能力极强，大风大浪都经过了，万不会在阴沟里翻了船的。

果然，平乱的消息很快传来，徐阶深感欣慰之余，也盘算好了对相关官员的处罚措施，三品以上罚俸降级，再撤一批三品以下的中低级官员，无伤大雅当然，如果没有人头落地，也会有说长道短的。于是翻看一下花名册，主管军库的南京户部主事黄萼，这个没有任何关系的小角色，便成了牺牲品。徐阶命有司严加审查，只要此人有贪污的劣迹，便扣上贪污军饷以致兵变的罪名，杀之以平众怒。

反复审视自己的处罚，宽严相济又可以让受罚的大多数人尤其是高官们接受，徐阶认为无懈可击，便吩咐下去，命有司照此办理。按说这虽然独断了点，却很是平常，因为近两年来，皇帝久病缠身倦对政务，国政大事只能交付给徐阶，让他放手去干。这给了徐阁老施展才干的极好机会，两年来他经天纬地，颇申其志；责难陈善，实乃。满朝文武的进退予夺，皆在首辅的一念之间，其权威不亚于当年的严家父子了。

徐阶压根没想到，会有人敢质疑他的决定，但俗话说得好，春风得意之时，亦是遭妒埋祸之日，早有人看不惯他这几年剪除异己培植亲信的行径，其中自然有向来对徐阁老不感冒的高拱高肃卿了。

不过徐阶的权势太盛，高拱虽然是吏部尚书，又是裕王的老师，却也深感势单力孤，无以抗衡，不敢跟他对着干，但当一个人服阕返朝后，他马上找到了盟友。

那人名叫郭朴，河南安阳人。嘉靖十四年的老牌进士庶吉士，嘉靖四十年便任吏部尚书，不过在沈默返京前几个月。郭父病亡，他只好返乡丁忧去了，今年春天才回到北京。恰逢廷推礼部尚书严讷入阁为大学士，同时高拱转任礼部尚书，给他空出了位子，他便当仁不让的，重新成为了大明的吏部尚书这其实是徐阶的安排，他觉着高拱坐在天官的位子上，实在是一种威胁，所以给他挪挪位子清闲一下。

徐阁老平生精于算计，几乎从不犯错，本来实指望着帮郭朴重回吏部，他能对自己感恩戴德，马首是瞻呢。但这次他真是错了，而且不只是一点，第一，郭朴是高拱的老乡兼好友；第二，能跟高拱成为好友的，那也一定是个臭脾气，也一样不会买他徐阁老的账。

而且郭朴几十年来为官清廉声望很高，深受皇帝眷顾，当年在朝时，就不给严嵩父子面子，严家父子也不敢拿他怎样，现在还朝，见严阁老换成徐阁老，朝廷却还是一言堂，心里便有气。也不知是河南人的火气大还是怎地，他和高拱两个都是暴脾气，时常在一起喝酒聊天，聊着聊着就聊到朝政，然后定会演化为对道貌岸然窃权柄者徐阶的痛骂至少在这段时期，两人对徐阶的反感，其实多来自于对严嵩父子专权的心有余悸，而不是出于私愤。