但无论如何，嘉靖四十二年二月二十六日，大运河彻底畅通，圣驾终于自京师启行，由通州水路向南进发队伍浩浩荡荡首尾不见，其中锦衣卫扈行精壮旗校八千人，有六千人专管护卫嘉靖帝所坐的舆辇。有二千人专管摆执驾仪及承担各种巡察传令事项。把嘉靖帝紧紧地围在当中，真可谓万无一失光为供应这支队伍的粮草和沿途修理桥道等，就支用了太仓银二十万两这还是因为国库实在拿不出钱来，将护卫精简一半的结果。

嘉靖有自知之明，虽然做着帝喾的梦，却也知道自己这次出巡，很可能是最后一次，所以他没有选择二十年前的陆路，而是走大运河南下。一来，他的身体已经经不起颠簸了，二来他也想看看传说中美好如天堂的江南，到底是个什么样子。

说起来也真可怜，身为帝国的拥有者，嘉靖一生只在安陆和北京生活过，足迹也仅仅在这两地之间打了个来回，从未涉足过其它地方，所以皇帝这次出巡，铁了心的要多走走多看看，把沿途的名胜古迹山林景致，一处不漏地全玩个一遍。不然这皇帝当得真太亏了。

这可苦了沿途的官员百姓，虽然知道皇帝走的是运河，可圣驾停在哪儿，歇在哪儿。谁也不知道，也打听不到准信儿，只好全都准备着，把芦棚扎好酒食备好，为皇帝和随行大臣准备的歇脚的地方，也打扫的一尘不染，按说这也不是什么重活，不就是每天净水洒地黄土铺街吗大伙儿受点累也就干完了。

可等一天皇帝不来，等两天又不来等三天还不来，这损失可就大了现在可是农忙时节，役夫们都是家里的壮劳力。整天待在县城里候着，把家里的农活全都耽误了；而且那么多的酒食每天都要换新的，哪怕是富县都支撑不起；迎接圣驾的激动之情很快退却，大家就盼着皇帝赶紧来，赶紧滚蛋，最好路过不要停脚，大家好早日解脱。

当然，那只是一般老百姓的想法，但对于沿途的官员和宗室王爷们来说，平生想见一次皇帝，比登天还难，想要求官办事儿，到北京送礼，甚至连各部尚书都见不找，现在皇帝带着朝廷大员们来到家门口，给他们一个尽地主之谊的机会，那真是再苦再累也甘之若饴，只求能让皇帝和诸位大人满意为的是混个脸熟。

不要以为只有官员才需要巴结上峰，那些宗室王爷们更需要，因为当他们的王位需要传承时，究竟降不降格推不推恩，全凭北京一句话；哪怕是在位的王爷，封地大小年俸多少也会出现变化，哪能不小心奉承着皇帝大学士和有司官员

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肩负供给北京城的大运河变成了御道，其它船只自然禁止通行，嘉靖又走走停停，让大明的漕运命脉，一下子滞塞起来，南方的粮食没法运到北京去，结果一头嗷嗷待哺米价飞涨，一头看着装了船的大米日渐发霉腐坏，都是一筹莫展。

粮食不运不行，可谁也不敢催促皇帝，只好另寻他途，人们的眼光自然转向了蓬勃发展的海运；这时候大明朝已经开海数年，官府和海商们组建起了十几支可以经受住风暴考验远赴南洋的大船队，想要把粮食走水路运到天津卫。自然不在话下，将漕运改海运的呼声也越来越高，但漕运牵扯的利益面太大，且正是与当权者的利益挂钩，所以一直未受批准。