去吧，去送送赵大人，再帮我转送一份礼物。高拱说着起身转到内室，一会儿出来后，手里捧着个酒坛子道：把这个给他，他便明白我什么意思了。

沈默看看那酒坛，上面没有任何标记，也不知是什么酒，只好接过来，点点头道：您放心吧，我会送到的。

便拎着那坛子酒出去，和三尺去置办了些礼品，就往铁扣胡同里的赵贞吉家去了。

那条胡同远离城中心，几乎都靠近城墙根了明代的京城，虽然不如汉唐那般壁垒森严，不同阶层分城居住，却也有其分布规律。大体是以紫禁城为核心。住的越靠里的就越是权贵，住的越靠外的就越贫贱，像赵尚书这样，都住在外城墙根下了，绝对是个例中的个例。

轿子到了胡同外，便不得不停了下来，因为那胡同太窄了，根本进不去。沈默只好下了轿，三尺拎着礼物在头前开路，领着他进了胡同。前日一场大雨，让地上的土道泥泞不堪，胡同里的居民便隔些砖头落脚，好有个进出的路。

三尺一边走一边道：大人，您踩好了砖头，有些地方是要跳的，可千万小心点

沈默便小跳着前进，虽然没有失足，袍子却也被溅起的泥点弄脏了。要不是三尺来过一次，沈默绝对会以为他领错道了，这哪是堂堂部堂住的地方虽然说国家财政紧张，京官发不下薪来，部堂们都带头只领半俸，但身为礼部尚书。大明的预备阁员，地方上的冰敬炭敬还是不会少的，怎么也不该混到这一步啊。

也许是为了少惹麻烦不愿露富怀着这份猜测，沈默走到了赵尚书门前。

三尺上前敲门，里面便传来赵贞吉的声音道：进来吧，门没关。

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三尺一推门，闪身让沈默进去，便见院子里铺满了席子，席子上摆满了书，赵贞吉正在与一个老家人，一边清点一边装箱。看到沈默进来，他才搁下手中一套卫藏通志，笑着招呼他道：沈大人，你来了。

部堂叫我拙言吧。沈默躬身施礼道：在您面前，我当不起大人两个字。

呵呵，你也别叫我部堂了，老夫如今致仕，早把官位还给皇上了。赵贞吉笑呵呵道：叫我大洲吧。

还是大洲公吧。沈默笑道。

随你便啦。赵贞吉笑道：外面没个插脚的地方，还是里面请吧。

大洲公请。沈默笑道。

两人便进去屋里，跟外面到处是书的拥挤相比，里面的摆设却再寒酸不过了，除了必要的桌椅家具，什么装饰都没有。

看沈默打量屋里，赵贞吉自嘲的笑笑道：我这也算是家徒四壁书侵坐了为官三十年，唯一的积蓄便是外面那些书，拙言，当官可不要学我哦。

沈默摇头笑道：大人这话我不敢苟同，不学您的清廉自守，难道去学那些人贪污受贿吗。

呵呵，水至清则无鱼啊，太过清了就讨人嫌了。脱下官袍的束缚，赵贞吉说话特别坦诚，道：老夫用这一生，印证了个道理，个人名节和建功立业，就像鱼与熊掌，是很难兼得的。

听到顽固不化的赵老夫子，都承认现实的无奈了，沈默缓缓点头，心中却百味杂陈，不知道是个什么滋味。

赵贞吉只好自己打破僵局，笑道：怎么，还带酒来了，莫非要给老夫践行