殿外达西正等着伊丽莎白,而安妮知道公爵夫人和菲兹威廉上校就在伦敦的宅邸里等着自己,她们隐隐知道夏洛特公主的拒绝回答是正确的,因为眼下所有人都是幸福的,知道答案与否都已经不再重要。
不过对于凯瑟琳姨妈的反应,达西和伊丽莎白都很忐忑。
老妇人坐在天鹅绒的高背椅子上,把站着的一对年轻人从头到脚打量了一遍,伊丽莎白被她的老辣目光看得汗毛根根竖起。
就算心不甘情不愿的,公爵夫人也不能否认眼前这对璧人仿若天生一对,彼此对望的眼神也有说不尽的悱恻,甚至令她想起某段年轻时候的美好时光,因此她走神了那么一小会儿。
“咳咳,”公爵夫人清清嗓子掩饰自己的失态,她在膝盖上并起双手,两手的食指轻轻点了几下,暗示意味十足,她便接着问道:“所以你们要赶着举行正式婚礼吗?”
如果要大肆操办的话,万一新娘肚子大起来可就不好看了。
安妮没忍住,“噗嗤”就笑了出来。
达西无措急了:“没有……”他看了一眼伊丽莎白,伊丽莎白的脸也灿若红霞,作为男子汉,达西决定还是由自己来说:“我们没有,姨妈。”
“我该庆幸你还有理智吗?否则我未来的侄孙还未出世就要蒙羞了,哼,但你若有理智,又怎么敢做出私奔这样的事情!”公爵夫人终于找到话头开始训斥达西,达西其实并不是非要姨妈面子,但这是他最亲近的长辈,她的出发点是为自己好,而且在这件事上的确是自己心虚理亏,达西无言以对,公爵夫人也觉得差不多了:“好在不至于无法挽回。”
于是便开始正式商定婚礼的日期和筹备事宜,公爵夫人并不认为班纳特一家会反对,相反这势利的一家人恐怕还会求之不得。
不过既然姨侄把人家的姑娘拐跑了,公爵夫人觉得自己少不得要正式上门提亲,好给足这家人的面子让他们不计前嫌,至于那位愚蠢肤浅兼且没有教养的班纳特太太,公爵夫人除了“你好”以及“再见”,不打算同她再说别的话了。
毕竟天底下没有几个母亲会对女儿的私奔额手称庆。
偏偏这个女人的女儿嫁给了自己那优秀得不得了的姨侄,不知道要让多少伦敦的权贵们下巴落地,又不知道有多少暗中倾慕达西的贵重小姐要哭红双眼呢!
“弹一曲吧,伊丽莎白小姐,”公爵夫人不打算为难这个姨侄媳妇,除了嫁妆寒碜点,教养以及聪明上倒是鲜有别的小姐能够比上她的,更重要的是达西就喜欢这个调调,公爵夫人认为自己没有那个必要和姨侄作对,要过一辈子的是这对年轻人,但她还是要习惯性地提点意见:“作为未来的亲戚,我还是得告诫年轻的小姐,得好好习得琴技,我想你不会拒绝偶尔前来罗新思庄园做客,并弹奏上一曲吧。”
“当然不会,我很荣幸,”伊丽莎白差点习惯性称呼对方“姨妈”,但她很快反应过来:“德·包尔夫人,我将静候您的佳音。”
看出对方差点叫自己“姨妈”,公爵夫人觉得还挺舒心的,她眼尖地看到门边有一角裙裾,无可奈何地溺道:“别偷听了,乔治安娜,我可不会吃了你哥哥和伊丽莎白小姐。”
被人发现了,乔治安娜只好羞答答地出来和大家打招呼,她是被菲兹威廉上校急急忙忙接来的,然后又一起上了伦敦。
她已经有一个多月没有见到哥哥,而眼下哥哥会多带一个人回彭伯里庄园。
还是她非常喜欢的伊丽莎白·班纳特小姐。
她一改往日的拘谨,先后拥抱了两人:“恭喜你们了,”然后又紧紧握住伊丽莎白的手不放:“您一定要允许我带您参观彭伯里庄园,虽然管家雷诺奶奶必定会和我抢这份差事,但我只当你已经答应我啦。”
达西笑着看自己最爱的两个女人彼此喜欢且相处融洽。
这是他做梦都想不到的美好情景。
而三人一起前往彭伯里庄园,多少给了伊丽莎白一点儿身为达西夫人的真实感,她是真的经历过那五年,然而现在看起来时间似乎已经很遥远,但随着彭伯里庄园的临近,却又日益清晰和逼真起来。
她仿佛要分辨不清现实和虚拟。
达西只当她是婚前犯了恐惧,毕竟在彭伯里举行的婚礼将会非常盛大,哪怕是出身豪富的达西,这都是一个不小的压力。
但他相信只要伊丽莎白亲眼看到彭伯里,就会惊叹于它的美丽,而全然忘记这个无忧之地以外一切的烦恼和忧愁。
即便曾经身为此地的女主人,每一次看见彭伯里庄园,伊丽莎白仍是要惊叹它的恢宏与绝伦。
它的一草一木、一动一静都鲜活得无与伦比,伊丽莎白认识自己曾经散步的小径和达西纵马的大道,她熟悉每一处的喷泉雕塑也知道哪片池塘的水深最为清幽,甚至不用任何人引路,她就能活跃在庄园主宅的每处走廊上,对每一处的摆设和画像津津乐道。
但伊丽莎白对于一切的了解,并不包括“老熟人”雷诺奶奶对她到来的激动。
前一次并没有这样。
“哦,伊丽莎白,哦,伊丽莎白·班纳特小姐,”雷诺奶奶激动地脸上的每条皱纹都快舒展开来:“请一定要让我带你参观整个庄园。”
因为她的坚持,乔治安娜不得不放弃这份福利,而达西则先行回到书房处理积累的事务,不一会儿伴着乔治安娜的琴声,伊丽莎白跟随雷诺奶奶参观了那个熟悉的画像展览室。
伊丽莎白再次看到了那幅神形兼备的达西的半身像,她情不自禁地回想,上一回她就是在这一刻达西的吗?
雷诺奶奶却在摆弄墙上挂着的达西家的全家福画像。
她竟从画框的夹缝中摸出一封信来递给伊丽莎白,信件保存得很好,但依然微微泛黄,信封上收件人的名字是“b”。