宋执会意，难以置信：“还真是他啊，哎，不是，为什么啊？活腻歪咋地？就算不顾我们死活，牡丹还在燕都呐，他打算和自己女人同归于尽？还是挑衅皇上？我们还没离开大周地界，他脑子坏掉了？”

“鬼知道他心里想什么。”覃炀没好气把喝完的空茶杯拨到一边。

“他是不是有别的打算？”宋执自己去屏风后重新把巾子打湿，继续冷敷，思绪也冷静下来，“覃炀，你会不会太敏感？纪狗怂指的是西伯使者房间，昱哥房间在隔壁的隔壁，你确定他发现什么？”

“你以为纪狗怂跟我们一路什么目的？”覃炀摩挲下巴，视线转向窗外，后庭已经没人，“明面上我们保护两国使者安全抵达戍边，实际，你想过没？皇上生性多疑，却把二十万大军军权交给我，不觉得奇怪吗？”

“这有什么奇怪。”宋执耸耸肩，“放眼朝野上下，武将能臣，除了覃、宋两家，我外祖父邓家和樟木城许家，还有谁？我没有自诩的意思，退一步就算其他家族有可用人才，老臣、新贵，皇上信谁？”

可覃炀没觉得被皇上相信是件好事。

“我跟你提过祖母和飒飒进宫的事吧？”他收回视线，仰着头呼口气，“你觉得皇上信过谁？不是靖王暗中相助，温婉蓉八成也蒙在鼓里被送进宫关着。”

“现在人不是好好的吗？”宋执叫他放宽心，“我就有点想不通，皇上这次决策很异常，黑水河还没开战，就想好退路，好像我们必输一样，之前征战从未如此。”

覃炀：“圣意难测。”

宋执想想也对：“好，不说圣意，再说……”

他倏尔压低声：“说说靖王总可以吧，他寓意何为你我心知肚明，你觉得有胜算吗？”

“有没有胜算都是皇室家事，轮不上我们操心。”覃炀摆摆手，挪挪身子换个舒服姿势，懒骨头一样半躺半坐，“他们叔侄俩，谁赢谁输，这天下还姓萧，我们做人臣管好自己就行。”

宋执嗯一声：“是这个理，想想清君侧，方明两家百余口人真惨。”

“有心情感叹别人惨，不如多想想自己。”覃炀说，“杀鸡儆猴，人死一捧灰，都是做给活人看。”

“得，不提晦气事。”宋执话锋一转，“眼下纪狗怂怎么弄？他真发现覃昱，倒霉可是你。”

覃炀想了一瞬，回答不知道。

“你是真不知道还是装不知道？”宋执觉得这弟兄俩脑子都坏了吧。

“有差吗？”覃炀烦躁坐起来，翘起二郎腿，“无论真假，我在纪昌面前只能表现不知道。”

说到这，他想起什么又道：“对了，明天我随纪昌一起回大军那边，你盯好这边，去看皓月时顺便跟温婉蓉说一声，要她自己保重身体，等纪昌消停，我再去看她。”

“行，这个交给我。”宋执答得爽快。

然而日防夜防，一队人离开沧州的第三天，傍晚一封飞鸽传书落到刑部纪侍郎手里。

“可是昌儿消息？”纪侍郎夫人掌灯进来，把屋里点得通亮。

纪侍郎敷衍嗯一声，眉头深锁负手立在窗边，感受仲春徐徐清风，良久提了个不相关的话题：“明天你送封拜帖到齐府，对外就说找臣相夫人叙旧。”

他夫人会意：“你有要事找臣相大人？”

纪侍郎默认。

齐府收到拜帖时，齐臣相对纪家来意明白几分，两位夫人寒暄过后，臣相夫人直接差人带纪侍郎去书房。

“可是贤侄发现什么？”齐臣相等候多时，开门见山。

纪侍郎迟疑几瞬，模棱两可道：“是发现些端倪，可语焉不详，我叫他抓到真凭实据再报不迟。”

齐臣相微微颔首：“还是纪老弟行事稳妥。”

纪侍郎谦虚拱拱手：“齐大人谬赞。”

“你我不必讲这些虚礼。”齐臣相摸摸花白胡须，不紧不慢道，“都城谣言一事，刑部和大理寺查得如何？皇上为此龙颜大怒，你们都抓紧些。”

“多写大人提醒。”纪侍郎叹气，“大理寺之前查到几条线索都断了，散布谣言者也按律抓起来，老弟我现在亦是一筹莫展，怕是连累大人在御书房多多劝解。”

齐臣相抬抬手：“臣子本分，不存在连累一说，纪老弟不必担心。”

“有劳大人。”纪侍郎拱手作揖，想到此次拜访目的，试探道，“齐大人，老弟有一事请教。”

“请说。”

“我记得覃家是不是有两位公子？”

这个问题问得没头没脑，齐臣相却不悦皱起眉头：“平白无故提覃家作甚？”

“请大人听完老弟的话，”纪侍郎继续说，“当初覃家父子，除了小公子活着回来，另外两位被皇上追封行赏有这事吧？”

齐臣相有些不耐烦：“你到底想说什么？”

纪侍郎倏尔凑近低声：“人死复生，大人信吗？”

“胡说！”齐臣相脸色一变，嚯的起身，心口随摇曳的烛火抖了抖，义正言辞呵斥，“纪老弟也听信那些谗言？”

“自然不信。”纪侍郎低头，面部隐没暗影中，叫人看不真切，声音却清晰无比，“大人，老弟担心万一有些事是真的，该如何是好？报是不报？”

报，坐实谣言，毁皇上颜面，后果可想而知。

不报，欺瞒君王，同样死路一条。

齐臣相怔怔思虑半晌，语气突然缓和许多：“容我想想，容我想想。”

不管齐臣相给不给明确回复，纪侍郎心中有数，坐在马车上，他对夫人肃容道：“从明日开始，杜绝与齐家一切往来。”

他夫人一愣：“老爷，此话怎讲？”

纪侍郎倒没隐瞒，极耐心把书房的事讲一遍，加以分析：“齐覃两家水火不容，如今一个大好报复机会放在齐臣相面前，他却表现犹豫，甚至抗拒，还关心压制谣言一事，你真以为他担心皇上？他是担心自己。”

“担心自己？”夫人露出不解的神情，“以齐臣相今时今日地位，还有什么可担心？”

纪侍郎呵呵笑起来：“他担心自己知道太多，迟早被封口。”

如是想，连夜给纪昌回信，交代点到即可，不必深入探查，涉及前朝旧事，知道详细未必好事。

纪昌是聪明人，收到这封传书的第二天就病了，军医看过后，告诉覃炀，纪监军身子娇贵不适合风餐露宿，最好卧床歇养。

卧床是不可能，覃炀将计就计把他安排随行马车上，想怎么养就怎么养，至此盯梢没了，他迫不及待跑回使者队伍露个脸，就去找温婉蓉。

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