殷斌原本在扬州盐商中排第七。他的食盐行销范围就在湖广。

自从朱顺明在湖广突起，殷老七的食盐生意就一落千丈，十成去了九成。

在去年底的粮食大战中，殷老七囤积的大批高价粮最后不得不低价卖给玖安粮行，更是让殷老七元气大伤，早没了昔日食盐在手天下我有的睥睨气概。

殷老七恨恨道：“这个朱二愣子如此胡来，咱们上京城告他去。难道如此放肆贩卖私盐，朝廷居然无法管束了不成？”

翟老幺讥讽道：“说不定你还没到京城，就栽在大运河中了。听说朱二愣子的水师在长江上横行无忌，想来也可以到大运河上逛逛……”

殷老七气得直发抖：“你……”

黄竹林打圆场道：“两位，不要争吵，大家聚在一起，就是要想出个法子，看如何破解这个局面。争吵解决不了问题。”

黄竹林是仅次于胡万安的扬州第二大盐商，一向老辣持重。

去年底的粮食大战，扬州粮商损失惨重，大部分盐商都有损失，只有黄竹林没有参与进来，丝毫没有损失。

而且在接下来破产商人贱卖资产的时候低价吞进了一批优质资产，让黄府的财力更上一个台阶，整体实力直逼胡万安。

自从朱顺明出现在扬州，黄竹林就对朱顺明进行了详细的调查。

这个莫名崛起的另类，在很短的时间内掌握了巨大的武力。长沙卫五个千户所，至少三万精兵。更可怕的是，朱顺明有钱，有很多的钱。

长沙府周边税制改革，黄竹林有所了解。他粗略估计，朱顺明一年的税赋上千万两。

一想到扬州盐商面对的是一个手握重兵、桀骜不驯又有大把银钱的军阀，黄竹林就不寒而栗。

黄竹林安抚下殷老七和翟老幺，沉重道：“诸位，就老夫了解，朱顺明不缺钱。但他为何要千方百计降低食盐价格？他所图何在？”

众人互相对视，均从对方眼中看到不解。是呀，朱二愣子所图何事？要钱好办，在座的给位随便凑凑，几十百来万银子也凑得齐；要女人更好办，扬州瘦马虽然还没有闻名天下，但扬州出美女，寻常几十个美人对这些盐商来说小菜一碟。

胡万安接过话题道：“朱二愣子是要断了在座各位的财路，独揽食盐这门泼天的大买卖。”

“不可能……”

“那咱们怎么办？”

“跟他斗到底……”

众盐商顿时乱作一团，心惊胆战的、气愤填膺的、愤怒异常的……不一而足。

………………

盐商们没有得出任何有用的结论，只得忧心忡忡的散去，各自施展手段，看能否挽回局面。

翟老幺决定投靠朱顺明。

食盐买卖对翟老幺来说不如粮食生意那么重要，将粮食从湖广运到西北九边才是翟老幺最挣钱的买卖。

翟老幺算是看出来了，朱顺明有钱有人马有关系背景，整个扬州盐商联合起来都拿他无可奈何。

既然无法对抗，何不投靠朱顺明，同他站在同一条战线上？

翟老幺行事果断，想干就干。他联系上玖安粮行掌柜李赟才，得以拜见刚刚回到扬州的朱顺明。

吸收一部分、团结一部分、打击一部分，这是朱顺明斗争精神的精髓。面对投靠而来的扬州盐商，朱顺明十分高兴，热情的招待了翟君荟。

“朱大人，”翟君荟受宠若惊：“鄙人往九边之地输送粮草，经常往返山西湖广。九边严寒之地，物产不丰，常用牛马抵充粮草资费。鄙人无处放养如此多的牲畜，特地献给大人，还请大人笑纳。”

翟老幺也算人才，一下就击中了朱顺明的软肋。

朱顺明不缺银子，不缺粮食，不缺兵士，独独缺少战马。偌大一个南山牧场，只零星喂养了不到一千马匹，离大规模提供战马还有一段遥远的距离。

这些马匹还是朱顺明好不容易高价聚拢来的，花费不菲。

“翟老板，”朱顺明笑呵呵道：“咱们生意人，有钱大家一起赚。粮食我有，渠道你有。不如这样，咱俩合作，我出人出粮，你出关系，咱们将九边的生意做大，如何？”

………………

黄竹林送的是美人。

黄竹林做事，善于前期收集情报，抽丝剥茧，分析事情的本质，宁可错失，也不愿冒进。

去年底的粮食大战就是例子。扬州盐商见粮价暴涨，九成九参与进去，大肆囤粮。黄竹林总结前因后果，细细思量，吓出一身冷汗，不仅自己没有参与囤粮，更是告诫关系好的同僚，不要掉入朱二愣子的陷阱。

可惜能够克服贪念的人不多！

朱顺明二十出头，正是**强烈之时，虽然家有正妻小妾，但远水解不了近渴。

朱二愣子十分克制，在扬州这种烟花之地，居然不去花街柳巷肆意人生。

一般人会觉得朱二愣子不爱女色，黄竹林却认为朱顺明是眼界太高，寻常庸脂俗粉难入他的眼。

黄府，朱顺明同黄竹林对饮交谈，俏丽丫头不时斟酒添菜，一个身形瘦小、声音清脆的花旦在不远处咿咿呀呀的唱着戏曲，煞是好听。

“朱大人，玖安粮行低价贱卖食盐，弄得天下盐商叫苦不迭，朝廷亦收不到盐税。长此下去，恐怕……”

酒过三巡，黄竹林见朱顺明兴致很高，将话题扯到食盐上。

朱顺明听着小曲，跟着拍子节奏抖动，随意道：“天下生意多的是，何必在食盐这棵树上吊死？”

“食盐从何而来？大海。取之不尽，用之不竭。如此量大便宜之物，居然卖出天价。黄老板，你做了这么久食盐买卖，不觉得有违天和吗？”

“大明如今天灾**，朝政糜烂，每况愈下，跟食盐暴政有着莫大的关系呀！”朱顺明一本正经胡说八道。

“两淮盐场不卖低价盐，没关系。大明沿海那么长，难道只有江淮产盐？”

黄竹林内心冰冷。看样子朱二愣子是铁了心要将食盐贱卖到底了。盐商好对付，朝廷的盐政、朝廷该收的盐税该如何面对？朱顺明没有明说。但看他毫不在乎的样子，看他往日行事的条理，应该是早有腹案。

就算不做食盐生意，也不能得罪朱顺明这个看似鲁莽实则精明的军阀。

唱曲的花旦俏生生敬酒，声音有如珠落玉盘，清亮脆爽。

“妾身畹芳，给大人敬酒。祝大人娇妻美妾，步步高升。”

朱顺明失笑。都没长开的小丫头，居然一脸认真自称“妾身”。

“你曲子唱的真好，还是不要喝酒的好，免得坏了嗓子。”

畹芳有些意外，她抬头看了朱顺明一眼，乌黑的眼眸闪过一丝光亮。