“‘棠棣黄花发，忘忧碧叶齐。人闲微病酒，燕重远兼泥’……。”君怜心下了然，缓缓说道，“二哥，手足之情，本自难舍。昔年做女儿时二哥对我的呵护，君怜一直不敢忘记。”

昭信只得再次抬手擦了擦飞入眼中的灰尘，方强笑道：“君怜，昔年二哥不过郎当少年，对你呵护不周，实在愧称兄长。……依我看，你目下虽然病着，也不必过于伤感，不是‘人闲微病酒’么？微病而已，多养养就好了。”君怜颔首：“嗯，全仗二哥吉言呵护。”昭信轻叹一声：“‘棠棣花重发，鴒原鸟再飞。德比代云布，心如晋水清’。君怜，你明德惟馨、心志清远，二哥早已呵护不了你，倒是你护着二哥的时候多呢……”

“棠棣”自古象征兄弟间亲热友爱，所谓“常棣（棠棣）之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟”。“鹡鸰（脊令）”自古象征兄弟间互助互救，所谓“脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。”君怜是昭信的女弟，兄妹情深，故而两人引棠棣、鹡鸰之典比拟相互感情。君怜吟咏棠棣花发之句，是表明自己理解二哥此时心中的难受；而昭信回以棠棣重开、鹡鸰再飞之句，则表明自己对君怜的关爱一如既往，并且鼓励她不要对病情灰心失望。

君怜听了昭信的话，怔忡半晌。二哥还是那个二哥，从小到大对她的关怀始终未变。如果没有这场病夹在中间，这本该是兄妹间极其美好的夏日晌后时光。可是现在，她却不得不开启一个沉重的、让人悲伤的话题，趁着自己还有一点精力，趁自己还扛得住。

“二哥，咱们说说家里的事吧。”良久，君怜轻柔道。“好。”昭信颔首。

“天雄军居国朝北线军镇枢纽之重，官家将此大任交给了爹爹，依我看来，非有重大别任，是不会动的。请二哥回去告诉爹爹，好生守着，慎防北辽侵扰就是。”“我明白。”

“……未来，待官家江南事了，必定会与契丹一战，也必定会与西蜀一战，孰先孰后，目下难料，要观时势而定。……请爹爹厉兵秣马，静待战机，必能建立不朽功勋……”“明白。”

“届时，二哥也可……”“……好好，我都明白。”

“四姐儿的事，请阿爹阿孃不必着急，我会替她安排……”“哦，知道了。……君怜，你累了，喝口水，歇歇再说吧？”

君怜摇摇头，默然良久，终于还是说出了最不忍的话：“二哥，我……我恐怕时日无多了……阿爹与阿孃，就有劳哥哥们尽孝了……”

昭信惊愕地看着她：“君怜，你想到哪里去了！”

“……爹爹身有旧伤，每年季节变换之时，请二哥务必精心事奉……”“……”“阿孃也有了春秋，不宜过于伤恸……倘若……倘若我……二哥要好生劝慰才是……”

昭信猛然以手挡住眼睛，使劲搓揉不已。君怜的泪水静静滑落。半晌，昭信将手从眼睛上移开，脸上泪痕已淡。他勉力露出一个和煦的笑容，在妹子手臂上拍了拍：“君怜，你打小思虑就多，不过是场小病，怕什么？官家不在，二哥在呢，二哥陪你扛过去……”

“二哥……”君怜反手握住昭信宽厚的手掌，忍不住痛哭失声。

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