马花狗半信半疑沿道打听著到了赫章镇,找到章掌柜儿子,恰逢掌柜去世数天丧期之内,假惺惺泪如倾盆大哭一气,拿出撕碎书信,章少掌柜年少体弱,又是孝顺之人,还不听凭他摆佈,等当晚大赢蒙上红盖头顶替入了洞房,马花狗头件事就是嘱咐管家辞掉送信小徒弟,紧接著把当年认识桑老爹柜上熟人暗自换成新人,此刻跟小赢辗转难眠,俩人抱怨着心中一块石头算是慢慢落了地。那少掌柜从未见过桑老爹,自然未起疑。等马花狗在镇里安置停当,悄悄潜回村裡探查究竟。桑梅娥还在苦等爹爹,半年之期已过爹爹还不见回来,报了官,官府也查不出个线索,女儿家无以谋生,三餐不继,没师傅教织不了布匹,只能绣些绢帕,央托门口大婶去集市上卖。
马花狗内心觉得桑梅娥被他坑得怪可怜,便以老邻居照顾之名,把她托给王大娘照顾,每月给三、四斗小米,暗裡让王大娘严加看管,限制她行动出门。桑梅娥有吃有喝,对马花狗自然感恩戴德,逢年过节求人把乡间土产带去探望马花狗,马花狗一喜,背地儿裡觉得此女被蒙在鼓里愚蠢行为又可气又可笑,指著送来物品笑駡愚蠢女。大小赢姐妹俩混上好日子,也不忘常来村里摆摆阔,没来由冲桑梅娥尽挑难听话说,横鼻冷目指责一番,耍耍威风,桑梅娥不恼,反倒陪出不少笑脸,安守本分过日子,吃不了的小米让人换成丝绢,丝线,在家绣弄些绢帕,托王大娘上集市出售绣绢,积攒些小钱。
桑梅娥规规矩矩在家绣花,每逢马花狗一家来的那几天,王大娘脸色极其难看,不错眼珠寸步不离的盯著,桑梅娥也不以为意,一晃十多年过去,她早已是老姑娘。等桑梅娥独自鳏寡老死,这件事也就此打住,谁还管真假,便不用再瞒著捂著,满街开诚布公谈论也无妨,到时候顶多换来邻里一句叹息。未料世上有如此巧合之事,当年小徒弟娘子极爱桑梅娥绣品,等她染重症临死之际,非要见见绣鸳鸯绢帕之人。徒弟姓名万避昇,此地人,万避盛托人找来桑梅娥,万妻搂住梅娥痛哭流涕道:“这对鸳鸯活生生,和我娘亲绣得一般无二,我每每看起,都想起含辛茹苦养育亲娘,我把它放在枕畔,像看见娘亲在身边一般,可惜我娘死的早,撇下我和兄弟,拉拉扯扯,修修补补,没过一天好日子,享过一天福,十六、七岁嫁人好不容易遇到个知冷知热,我身子又不争气……万避盛妻子絮絮叨叨宣洩,哭一阵说一阵,病情反而更加严重,当夜撒手人寰,临死前非要万避盛续娶桑梅娥。万避盛娶了桑梅娥,婚后俩人恩恩爱爱,夫唱妇随,豔羡旁人。
十多来年,马花狗早把多数铺子转到手中,章掌柜儿子被她姐妹俩轮流上阵,得了肺痨病,精神日渐萎靡,乾咳卧床不起,姐妹俩撒开欢闹腾,招揽大理饭楼名面首日夜宣淫。马花狗称心如意日子都是越过越舒坦,年后到村内转悠,王大娘笑眯眯拦住他,自夸道:“大员外,我此辈子算是做了件称心如意积德事……”马花狗听了这话当即起疑,追问端的详细,越听脸越阴沉,牙根处紧咬,愤恨恨,“啪”一巴掌把王大娘扇了个满天星,半天坐地爬不起来。
万避盛不是别人,正是当年送信给桑家的小徒弟,俩人结成夫妻使得他又惊又怕到赫章镇,夜夜吃睡不下,暗地裡盘算怎麽解决此事,悄悄花了大把银子砸了万避盛饭碗买卖,买下万避盛家四邻土地,日夜不停盖起数幢高楼,俨然四方城寨,把万避盛家团团围住,不留出入通道,意图活活困死桑梅娥一家。
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