将重伤员就地安置之后，轻伤员可以轮流乘坐大板车赶路，新兵需要背的辎重也减少了一些。

负担明显减轻，明军的行军速度自然快了不少。渡过滏阳河之后的第三天，终于抵达武邑城附近。

和武强相比，这边的守将和士绅明显热情很多。

游击袁灿然率领百余亲兵出迎十里，同来的还有景州千总高廷试、绅士曹思诚等人。

一见到朱慈烺，曹思诚便扑倒在地嚎啕大哭，直呼太子得以幸免，乃大明之大幸。

袁灿然也丝毫没有拒人城外的意思，反而极力邀请太子进城，说百姓翘首以盼，近卫营想休整多少天都行。

朱慈烺并没有接受这份好意，反而让士兵在城外一里扎营，来了个过门不入。

原因有两个:

其一，他觉得郑君锡的劝谏挺对的，如果没有坚守城池的意思，最好不要进城。否则一路走过去，沿途的老百姓都要遭殃；

其二，朱慈烺觉得这三人都不太像好人。

袁灿然就不说了，根据孙二弟意外缴获的文书，可知此人或许已经接受清廷伪职。

高廷试和袁灿然一样，是驻守景州的明军武将，因顺军来时投降得很痛快，部分亲兵得以保存。

也正因如此，后来顺军失势时，他的倒戈一击异常顺利，一举擒杀伪景州牧贾元麟。虽然他举着反顺复明的大旗，却让人有种两面三刀之感。

曹思诚就更厉害了，他虽名为土绅士，实则是进士出身的大人物。天启年间，他历任太常寺卿、刑部左右侍郎、吏部左侍郎等要职。

最后，更官至户部尚书和左都御史，加封太子太保。

论资历，相比崇祯年间才爬到尚书位置的田唯嘉，高了好几个档次。方圆百里之内，除了建极殿大学士谢陞，没有人盖得过他。

可惜清算阉党时，曹思诚作为主审官之一，却极力为“五虎”和“五彪”开脱。在审理期间，“五虎”之一的田吉，甚至还能出去逛街和遛鸟。

还有，他还冒天下之大不韪，极力维护臭名昭著的田尔耕和许显纯，仅给这二人定了一个“过失”之罪。

要知道，在田尔耕执掌锦衣卫期间，北镇抚司成了滥施酷刑的人间炼狱；许显纯则亲手把钉子钉进了杨涟的脑门。

这种阴奉阳违的态度，恬不知耻的判决，彻底激怒了崇祯皇帝。

最后，崇祯亲自审理，把曹思诚一起定为阉党，来了个削官为民。

总而言之，朱慈烺宁愿相信出言不逊的程虎，也不愿意将后背露给这三个人。

袁灿然等人见太子态度坚决，便让老百姓从城内运来几十坛美酒，几头大肥猪，犒劳近卫营将士。

又让城内酒楼送来一桌席面，说是大厨精心炮制，专为太子接风洗尘。

朱慈烺越看越觉得这个场景似曾相识，好像在哪里见过。咦，滹沱河与滏阳河交汇的地方，看起来很像一支三叉戟呀。

于是，他敷衍过几句场面话，便悄悄找到孙二弟，下了死命令。

“传令下去，今天晚上，全营将士一律不许饮酒。”

孙二弟心领神会，偷偷出去安排。

酒过三巡，曹思诚果然按捺不住，忽然说起一个真假不知的消息。

“殿下，草民前几天听北来行商在传，福王已于月初在南京登基，以史可法为内阁，改元弘光……殿下要早做打算呀。”

此话一出，赵大勇、毕长喜等作陪的几个近卫营军官直感晴天霹雳，顿时懵在当场。

福王是哪根葱，太子还好端端在这，他有什么资格登基，有什么资格继承大明道统？

如果这个消息是真的，近卫营接下来该怎么办？是承认福王为新皇帝，还是讨伐不臣，夺回帝位？

带着这些问题，众人齐刷刷看向朱慈烺，企图找到一个答案。

哪知，朱慈烺仅仅皱了皱眉头，又恢复到平时的从容和淡定。

朱慈烺向曹思诚问道：“依曹老之见，本宫该怎么办？”

曹思诚道：“殿下已居东宫十四年有余，乃国之储君，天下共知。福王竟敢抢夺帝位，实为叛逆。草民恳请殿下南下平叛，问福王一个不臣之罪。”

“殿下，末将袁灿然，愿追随殿下左右。”

“末将高廷试，愿追随殿下。”

“嗯……”朱慈烺脸上露出犹豫之色，“福王乃本宫堂叔父，同室操戈，不太好吧？再说了，高杰、刘泽清皆当世帅才，手下猛将如云，就咱们几个，恐怕……难啊！”

曹思诚道：“殿下有大义名分，得道多助，高、刘二人也是大明之臣，怎敢阻挠殿下兵锋？”

这番话，说到了赵大勇等人的心坎上。

自古以来先帝驾崩，太子作为国之储君，理所应当继位。除太子之外，所有觊觎神器者，都是谋逆叛乱。

别说朱由崧（福王）只是崇祯皇帝的堂兄弟，就是亲兄弟，亲儿子，也轮不到他呀。

要不然，先帝册立太子来干什么呢？

朱慈烺还是摇头：“你们刚才说了，江北四镇拥立，福王才得以登基。他们怎会向本宫效忠呢？近卫营只有四百余人，你们有多少？大不了四五百。加起来不到一千人，南下问罪，恐怕力有不逮。”

曹思诚的眼睛越听越亮，听到最后的“逮”字，再也忍不住，忽然向朱慈烺拜倒：“草民有一计，可助殿下平叛。”

“哦？说来听听？”

曹思诚道：“平西就在京城，他的关宁铁骑比高杰、刘泽清手下的虾兵蟹将强百倍。若有平西追随护驾，此事成矣。”

朱慈烺不禁暗想：“怎么又是吴三桂？难道……他们每个人都觉得，能用吴三桂的名号骗到我吗？”

又故意叹道：“平西刚刚与顺军大战数场，手里恐怕没有多少兵马了。”

曹思诚要的就是这一句话，连忙提议道：“那要不，咱们向清军借兵？我听说清军这趟是为先帝复仇而来，想来也会愿意帮忙。”

朱慈烺不知可否，转过头问袁灿然和高廷试：“你们说呢？”

两人齐声道：“此乃良策。”

“哼哼，”朱慈烺猛地一声大喝，“近卫营将士何在，将这三个狗贼拿下。”