当夜,刘群故意令人不要阻拦襄国城内求援的信使,使其逃出重围,逃往邺城求援。
襄国城内的石弘,程遐顿时松了一口气,但石弘脸上仍浮现出忧虑之色。
程遐对石弘宽慰道:“世子安心,邺城援军不日将至,并州人必退,襄国之围自会消弥!”
石弘也像是自我安慰地说道:“但愿季龙能早日领兵至此,解襄国之围!”
石勒对于自己的长子石弘,格外看重,自幼便将其立为世子,悉心培养,示其为自己王图霸业的继承人。
此番更是将镇守襄国的重任交于石弘,若襄国之围胜,石弘便还是世子,是石勒当之无愧的继承人,若败,石弘连同石勒政权都将陷入万劫不复。
石弘于襄国门城墙期盼着援军的到来。
而刘群见其已中计,便又部署起来,以刘希为主将,继续围困襄国城,但放缓攻势,改以佯攻之势。
刘群随后便率周宏、薄盛,统步骑六千,赶往魏郡,伏击来自邺城援军。
魏郡,邺城
永嘉七年,石勒率军攻魏郡,刘演败,逃往兖州,邺城遂为石勒所占据。
石勒初以桃豹为魏郡太守,后以其侄石虎镇邺城。
在拿到石弘的求援信后,石虎并未展现出焦虑,反倒是徐徐展开书信,看了起来。
半响之后,信使见石虎迟迟没有动静,便焦急地喊道:“府君,并州人偷袭襄国,城内兵马不过千余,情况危急,望府君速速发兵以援襄国!”
“世子和百官家眷可都在城中啊!”
听道石弘的名字,石虎的眼中,闪现出阴鸷之情。
石虎对于石弘的感情极其复杂,可谓是怨恨加嫉妒。
一方面石弘作为石勒的世子,与生俱来便享受着一切,其只需于宫室按受河北大儒的教育,然后便可等石勒百年之后,接受石勒的基业。
而石虎却只能于沙场拼杀,为自己的前途,在刀光火影之中,博得一份功业。
石虎对石弘的这份怨恨,在其被派至邺城后,达到了顶峰。
石勒在夺取邺城后,为了复兴邺城,便令石虎于此营造宫室宅第,好日后以邺城为南都,攻略中原及江南。
石虎镇邺城,第一次品尝到权力的滋味,其于邺城中,形如帝王,出则车马随行,入则美妾胡姬,不再需要如在襄国般小心翼翼。
石虎也第一次萌生出将石弘取而代之的念头。
不过目前石虎可不敢轻举妄动,在看完求援信后,石虎开口说道:“领兵之人可知是谁?”
信使回忆片刻后说道:“只闻并州军主帅乃是刘琨之子。”
“刘琨之子?刘公度?!”
“对,就是刘公度!”
在得知信使肯定的回答后,石虎脑中不禁浮现出在晋阳的耻辱。
石勒起兵反晋后,石虎等羯族人便被刘琨收押,关押于晋阳监牢之中。
由于胡汉矛盾激烈,石虎等人时常受到虐待,而刘群便是施暴者之一。
石虎为人睚呲必报,其永远也忘不了自己于晋阳的耻辱岁月。
今刘群送上门来,石虎自当是要将往昔的耻辱加倍奉还,至于石弘,石虎不介意其死于乱军之中。
第二日破晓清晨,邺城的石虎军整装待毕,于漳河外集结,奔赴襄国。
石虎此番北上襄国,并未将邺城万余兵马尽数出动,而是只带走了麾下的三千骑兵和两千步卒。
其余兵马则继续驻守邺城,防备兖州的刘演。自邺城失守后,屯住廪丘的刘演常派兵,渡黄河,以击石虎,企图收复邺城。
石虎不堪其忧,但又无可奈何。廪丘位于黄河南岸,与魏郡隔河而望,极易偷袭邺城。
现在石虎北上,自当留下兵马防备,免得刘演趁虚而下。
石虎大军北上之时,刘群大军也在南下。
刘群一路上都在想该如何埋伏石虎。
石虎善骑射,其手下又有一支由羯人为主的骑兵部队,战力不俗,能与鲜卑人抗衡一二。
本来刘群还奢望雁门突骑能与之对抗,但在刘希与薄盛比试之后,便彻底断了这个念头。
让尚未成熟的雁门突骑去与羯人骑兵拼杀,无疑于送死。
骑兵对决被否之后,便只能以步制骑了。
刘群于石虎的必经之路上,选定了永年洼。
永年洼位于洺水之侧,地势低洼,水网密布,平日里鲜有人通行。
但刘群料定石虎必走此道,盖因永年洼东北侧的易阳,广年是通往襄国最近的道路。
而襄国被围,情况紧急,石虎是顾不了那么多的。
而石虎一旦步入永年洼,此地便是其必死之路。盖因低洼的地势使永年洼中积水严重,大大降低了骑兵的冲锋能力。
而在双方骑兵都受限的情况下,并州军的步卒众多的优势便突显出,毕竟失去战马加持的骑兵,便不再是骑兵了。
暮春时节,雨水总是那么多,广平郡也不例外,石虎一路迎着春雨北上襄国。
当路过永年洼之时,一个又一个由战马踩出的水坑出现于其后,石虎果然为了加快进程,选择了穿过永年洼。
没过马腿的湖水,使急驰的战马不得不放慢速度,徐徐通行。
早晨的湖面之上,极易出现弥漫着晨雾,石虎军在微弱的阳光照耀下,艰难地辨识着道路。
在浓雾笼罩的寂静氛围下,只能听到战马与骑士的呼吸声,以及几声催促赶路的声音。
很快一声战马的嘶鸣声,响彻天空,石勒军面前的浓雾之中,浮玩出披甲锐士的身影。
“杀啊~!”
伴随着喊杀声,一声声号角响起,等候多时的并州军士,刺破浓雾,杀向石虎军。
羯人骑兵们急忙想从湖沼中脱身,但任其如何鞭打,跨下的战马都无法行动。
湖沼之下滋生的水草,水藻阻碍着战马的行动。
转眼间,并州军便杀至跟前。到底是身经百战,羯人骑士们拿起手中弓箭不断射向并州军士,但由于能见度低,收效甚微。
当并州军的长矛刺穿其身躯之时,羯人骑士以一种难以置信的眼神看看他们。
平日里如战神般的他们,在面对“两脚羊”汉人时,无往不利,可今日却死得如此简单。