徐员外何等精明，马上就明白朱慈烺说的意思。

“黄公子的意思是……让我们接手并处理掉这些官粮？这可是杀头的罪过，一旦被查获，后果不堪设想！”

朱慈烺知道他是以退为进，只是想多争取些筹码而已，便假装叹息道：

“徐老爷说的也不无道理，你把兄弟只是一个三品府尹，只怕也没这个魄力，能吃下三十万石的官粮，如此便当我没说过这件事，告辞！”

说完，朱慈烺抬脚就要走，徐员外连忙一把将他拉住，讪讪笑道，“贤侄莫急，老夫在应天府也算有头有脸的人物，在朝中也认识一些大人，别说三十万石，就是一百万石他们都吃得下，就怕贤侄是诓我们而已。”

话都说到这个份上，朱慈烺从怀中掏出一张十万两的银票说道，“这张是押金，交易成功后再给回我，这下你们放心了吧？”

“贤侄这是什么话，老夫当然放心！”

徐员外刚想接过银票，却被朱慈烺伸手挡住，“事成之后，我要五成利润！”

“五成？”

徐员外伸出五根手指，和方知县对视了一眼，“你这要的有点多，老夫做不了主，只能请那位大人和你直接面谈！”

“好，这两天，第一批货就要运出来，你抓紧安排我们见面，要是你们再磨蹭，本少爷可就找别人合作了。”

“这样吧，此处人多眼杂，不是谈事情的地方，劳驾贤侄随老夫一起去向那位大人禀报，咱们也算是不打不相识，今后一起赚大钱，一起共患难！”

“也好，本公子正好看看他到底有没有实力，能吃得下我这批官粮，徐员外，头前带路吧！”

粮商囤积居奇、哄抬粮价的元凶巨恶即将现身，朱慈烺开始有些按捺不住了。

众人赶回到江宁县城已是日落时分，此刻人困马乏，徐员外便招待朱慈烺一行下榻徐府，打算歇息一晚明早继续赶路。

……

南京，南直隶巡抚衙门。

普通省份的巡抚是从二品，南直隶是京畿之地，比其他省份高半级，所以南直隶巡抚是二品官员，府衙也比其他省份的要高规格一些。

巡抚衙门中堂，黄周鼎正在跟应天府尹张居谈事。

“黄中丞，不知您今日叫下官过来，有何训示？”

黄周鼎屏退左右，朝张居招了招手，后者赶忙凑了过去，拎起茶壶给黄周鼎沏了杯热茶。

“张府尹，本官叫你过来不为别的，只想给你提个醒，赶紧让你那个把兄弟停止购粮，再这么买下去，只怕本官也保不了你们！”

张居脸色一变，心都提到了嗓子眼。

“中丞大人，这是为何？朝廷不是在大肆屯粮吗？徐员外购粮也是在为朝廷分忧，好端端的为何要停掉？”

“你懂个屁！”

‘啪’的一声，黄周鼎猛拍茶几，直接把一旁的被子震落在地。

“前期为山东战事筹措军粮，南京几个粮商不听朝廷招呼，公然囤积不卖，听说皇上回来后龙颜大怒，正想着法子惩治囤积居奇哄抬粮价的奸商呢！”

张居脸色变得更加难看，低声道，“中丞大人的意思是，朝廷高价购粮只是皇上设的圈套，为的就是引蛇出洞一网打尽？”

此话说完，张居后背泛起一阵凉意，冷汗顺着脸颊“吧嗒嗒”流了下来。

“南京这几个粮食大户在朝中可都有靠山，皇上真要把他们全抓了，我大明朝不得翻了天？”

黄周鼎两眼一眯，眉头紧锁起来。

“这位爷跟崇祯可不一样，为达目的无所不用其极，刘泽清和刘良佐怎么样？手握重军权割据一方，他说杀就杀。”

“另外赵之龙、刘孔昭、张凤翔、钱谦益，哪个不比你我位高权重，结果怎么样？哪个不给抄家灭族？钱没了可以再赚，命没了可就什么都没了！你回去后马上跟徐员外说，把所有粮食即刻低价卖出，晚了恐怕连你我都要受到牵连！”

黄周鼎一边听一边冒汗，他本以为可以利用这次朝廷购粮的机会大赚一笔，没想到却折腾出这么个结果。

“中丞大人放心，下官回去后即刻知会徐员外！眼下酷暑将至，卑职备了一些瓜果，给中丞大人解解渴……”说话间，张居从桌子下拿出一个果篮，上面整齐摆放着荔枝和杨梅，通过水果的缝隙，依稀能看到藏在最底下的金条。

“中丞大人，这是徐员外的一点心意，还请大人笑纳。”

黄周鼎眉头微微松开，随着拿起一颗杨梅便往嘴里送。

“徐员外还是不错的，等这阵子风头过了，本官自然不会亏待他，你大可以给他吃一颗定心丸。”

“有中丞大人这句话，卑职就……”

还没说完这句话，大堂外忽然传来一道慌乱的脚步声。

“老爷，出怪事了！”

话音未落，一个管家模样的老者急冲冲走了进来，脸上刻满了慌张。

“发生什么事，细细说来！”

“这……”

管家看了看站在黄周鼎旁边的张居，张了张嘴欲言又止。

“这里没有外人，有话赶紧说！”

“老爷，刚刚江宁徐府来报，说老爷的公子今早在江宁县杨柳村现身，一同出现的还有几十个武艺高强的护卫，徐府两百多号家丁都不是他们的对手！”

“此外，那个自称是黄公子的人还放出话说，要倒卖省府的粮食，徐府的人没见过公子真容，不知道真伪，特意派人过来核实！”

“简直一派胡言！”

黄周鼎两眼一瞪，拍桌而起，“中午荣儿还在逛窑子呢，怎么可能早上出现在江宁，他们现在人在哪里？”

“回老爷，他们现在就在徐府，徐老爷和方知县正在拖着他们，等我们回话呢！”

“本抚倒想看看，哪个狗日的吃了熊心豹子胆，敢打着我儿子的招牌，在外面照摇撞骗！马上通知巡捕营，跟随本抚去江宁拿人！”

“张大人，你也即刻回去应天府衙，点集巡检司随本官一起辑贼！”

不到一刻钟，巡捕营五百名官兵便已点齐，在江千户的带领下，簇拥着黄周鼎浩浩荡荡朝江宁县赶去。