朱慈烺杀心刚起，一道倩影从门外走来，李香君端着一盆清水蹲到朱慈烺跟前。

“皇上，您今天赶了一天的路，让奴婢为您濯足，晚上好入眠。”

“嗯。”

朱慈烺不动声色地藏好朱由崧的密信，任由李香君脱去鞋袜，把双脚放进温水中。

李香君的动作非常轻柔，一双玉手细腻光滑，抚摸起来极为舒适。

“今日为何要挡在朕的前面，你不怕危险吗？”

李香君专心致志地给朱慈烺揉捏脚底，淡淡说道，“奴婢没想那么多，只知道就算豁出性命，也要保护陛下周全。”

朱慈烺沉默良久才说，“以后不要再这样，朕不需要一个女子来保护，懂吗？”

李香君顺从地点了点头，“奴婢遵旨。陛下，夜深了，让奴婢服侍您就寝吧。”

说着，李香君用巾帕把朱慈烺的双脚擦干，随后又帮他仔细整理床铺。

“陛下，床铺被褥都铺好了。”

李香君一边说一边帮他宽衣。

朱慈烺点了点头，“舟车劳顿，你也累了，回去歇着吧。”

“遵旨。”

等李香君走远，朱慈烺静静地躺在床上，思绪久久不能平静。明日的淮安之行，注定又是一场硬仗！

然而对朱慈烺来说，除掉二刘仅是开胃菜，真正的挑战还在第四站，徐州。

为确保实现既定战略目标，朱慈烺思考良久，还是爬起来写了一封密信，让杨玉派人连夜送回南京。

————

四月十六日，淮安。

刘泽清部驻扎在临淮，距离寿县四百二十里，等北巡大军抵达城外时，已是酉时末。

朱慈烺下令所有人就地休整，加强戒备，同时派卢九德带领锦衣卫进城宣旨，召刘泽清出城觐见。

此时天色已暗，卢九德骑着军马，身后还跟着十名锦衣卫，快速朝临淮城西门赶去，一行人刚过了护城河，楼上便有人大声喊道:

“来者何人，报上名来！”

卢九德勒住缰绳，举起手中圣旨喝道，“咱家是御马监掌印太监卢九德，要到将军府宣旨，赶快打开城门！”

听说有旨意到，城头上的将士纷纷侧目，赶忙大开城门请卢九德进城。

卢九德率人一路疾行，手捧圣旨叫开将军府大门，风风火火走进大院中。

“圣旨到！淮安总兵刘泽清速速出来接旨！”

半响，一名大腹便便的壮汉从中堂走来，一字眉，八字须，一脸傲气地走到卢九德跟前。

卢九德认识刘泽清，见到来人不是他，脸色顿时有些凝重道，“圣旨到了，刘泽清因何不出来接旨？”

那人扫了一眼卢九德，又看了看他身后的锦衣卫，“这位公公，我们刘总兵前些时日在剿匪时受伤了，至今还卧病在床，在下是淮安副总兵马化豹，就由我替刘将军接旨吧！”

以前卢九德担任凤阳守备太监时，刘泽清还是他下属，对刘泽清非常了解，知道他是一个狡诈多疑飞扬跋扈的人，肯定是害怕皇帝设套坑他，才托病不出。

“皇上已经来到临淮城外，而且凑巧的是，身边刚好带有御医，要不要咱家把御医带过来，给刘总兵好好瞧瞧病？”

“那是你的事，反正刘总兵伤病未愈，不方便见驾！”

两人僵持之际，一道清脆的咳嗽声传来，一名头部缠满绷带的男子，在侍卫的搀扶下缓缓走来。卢九德一眼就认出此人便是淮安总兵刘泽清。

“卢公公，有伤在身，未能远迎，望乞恕罪。”

“刘总兵，你这是怎么了？上个月还好好的！皇上已到临淮，正宣将军出城觐见！”

“前几日本将军去山阳剿匪，不小心摔伤了……”

说着，刘泽清又连咳几声，“皇上对在下真是天高地厚之恩，可惜本将军头受重伤，不便出城迎接，卢公公，你看是否方便劳请皇上入城，刘某就在此恭候圣驾……”

说话间，副总兵马化豹递来两根金子，卢九德迟疑片刻，还是收了下来。

“皇上此行也并无他意，只是感念众将士守卫江北劳苦功高，想亲自过来犒劳而已。既然刘总兵抱恙，那咱家就去奏明圣上，请万岁入城，告辞！”

话毕，卢九德将圣旨交给刘泽清，随即飞身上马，率队飞奔回去。

等锦衣卫走远，刘泽清目露寒光，甩开随行，把圣旨直接扔给手下。

“王遵坦，皇上在庐阳和泗州都干了什么？是不是真的慰劳大军？”

那名叫王遵坦的副将拱手道，“大将军，庐州那边已经核实过了，皇上的确是去发饷银的，给黄得功部赏了二十五万。泗州那边的探子还没消息，按脚程应该要明日才能回来。”思忖片刻，刘泽清两眼一眯，“他毕竟是大明皇帝，托病不迎已是大忌，倘若再拒不见面就更加说不过去。”

“况且，之前崇祯帝号令我进京勤王，本将军没有奉诏前往，倘若再给他们抓住把柄，本将军处境也会很被动。但本将军就是担心，朱慈烺名为犒劳大军，实际上是想兴师问罪，秋后算账……”

副将马化豹沉声道，“这里是咱们的地盘，何必怕他？让兄弟们都做好准备，要是他真的过来犒军还好，要是怀了其他心思，教他有来无回！”

“赶紧去通知四门，除了皇帝銮驾和锦衣卫外，不许其他大军入城，紧急情况下可先下手为强！”

“另外，安排近卫营在帅府暗中埋伏，听我号令行事！记住，一定要安排信得过的心腹，陌生面孔一律不准靠近帅府，防止他们被暗中收买，内外勾结！”

……

城外，众人等了半个时辰后，卢九德才回来复命。

卢九德快速下马，走到朱慈烺身边，“主子，刘泽清胆大妄为，托病不出，竟然叫主子进城去犒劳他！”

闻言，所有人都怒从心起，历数刘泽清嚣张跋扈，大逆不道，竟连圣旨都不放在眼里。

其实朱慈烺早就猜到，刘泽清不会那么容易就出城，既然软的不行，那就来硬的！

“主子，刘泽清还给奴婢送了点东西。”

说完，卢九德才怀中取出两根金条，恭恭敬敬地呈给朱慈烺，“奴婢怕他起疑，坏了主子的大事，只好暂且收下。”