“唉唉，客星好像真比前些日子暗了？”

“看不出来，星星远在天边，关心那个干嘛。不如求菩萨保佑，拆迁别拆到我们坊。”

“拆了更好，俺家房子那么老，又没钱翻新。等搬到南城，就有新院子住了。”

“朝廷的话能信？说不定抢走房子就撒手不管了。”

“别人俺不信，海青天还能信不过？”

“难说……”

徐阶乘坐马车缓缓而行，行至中途，因为京中车马拥挤，被堵在半路。他不想在这个节骨眼闹出事端，便没有亮明身份，让马车靠在路边，给别人让路。

徐阶坐在在马车里耐心等候，长孙徐元春掀开车窗，好奇观察察京师的模样。

街道边小民的闲谈声，顺着车窗飘进了徐阶的耳朵。

客星？

拆迁？

朱翊钧在朝会上当众宣布发现“哈雷彗星”，并预测如今天边客星变化的故事，早已流传到了松江。

徐阶当时无心朝堂，便没当回事，以为只是类似嘉靖修仙一样的奇葩爱好。

现在看来，似乎影响很大，几个月过去了，京中百姓还在谈论？

至于拆迁到南城，又是什么意思？

让徐阶最不舒服的，还是“海青天”这三个字。

“把窗户关上。”徐阶淡然道。

等了片刻，车轮终于嘎吱嘎吱的运转，直到张府侧门，方才停下。

徐阶临到京师的时候，安排仆人快马加鞭，提前将消息送到张居正等几个最为亲密的故旧府上。

张居正推掉了今天的一切安排，等待徐阶上门。

“不知存翁这次进京，有何要事？若是再早几天，学生还能多做些准备。”

寒暄过后，张居正将徐阶的家人安排到别院休息，将他一人迎进内厅堂，两人聊起私密话题。张居正给他倒了杯热茶，礼貌又不失热情。

徐阶风尘仆仆，一脸的倦容，张居正看得十分唏嘘。出乎他的意料，徐阶竟直接拜倒，向张居正行礼。

“还望叔大救我！”

“存翁快快请起。”

张居正被吓了一跳，他可不敢受这么大的礼，忙搀扶起徐阶，重新坐回座位。

“存翁为何这么说？当年的案子已经结束了，难道是我的那两位师弟……”张居正想到了徐璠徐琨二人，“实不相瞒，学生正打算趁着这次改元大赦，令两位师弟减罪回家，存翁只需耐心等待数月。”

“唉，你有心了，就是难过陛下那一关。”

“存翁这是何意？”

徐阶惊诧道：“陛下给老夫写的信，你难道不知道？”

“写信？”

张居正这次是真的震惊了。

徐阶将其中的来龙去脉解释清楚，张居正这才知道，原来小皇帝绕过了自己，直接与徐阶对话。心里不免有点受伤，难道我就这么不值得信任，会偏向徐家，直接将他们释放？

好吧，自己原本就是这么打算的。

张居正本以为在海瑞离开松江后，徐阶案已经结束，自己顺水推舟做个人情。

没想到时隔数年，朱翊钧重新掀起波澜。

“陛下没有下达旨意，而是用私下密信，告知存翁的？”

“使者是礼部的聂廷璧，随行还有锦衣卫，不至于有人作假，拿我开心。”

张居正颔首，饶是徐阶如今落魄了，也不敢有人和他开这么大的玩笑。

思考一番，张居正有所了悟。

因为徐阶的案子，在明面上已经处理完毕。二子被判，大部分田亩充公，惩罚不可谓不重。徐阶因此得到了士林间的广泛同情，稍微挽回一点名望。

高拱也没有继续动手，从此将他放过。

一罪不二罚，朱翊钧自持身份，不方便在明面上重启此案，继续调查。他写一封阅后即焚的密信，而不是圣旨，意思就是不公开承认。

徐阶不能因此大声嚷嚷，是陛下逼迫我捐田的。

不要命啦？！

所以他徐阶借着新皇即位改元这个由头，捐献田产，上交给国家，进一步挽回名望，小皇帝顺势将二人减罪释放。

君臣相得，还能变成一桩千百年后的美谈。

朱翊钧考虑的这么周到，再不给面子，就是臣子不识趣了。

想明白这些，张居正面露难色：“不瞒存翁，如果这真是陛下的意思，学生是无力改变的。而且恕学生多嘴，千万不要耍小心思，趁这段时间卖一部分田土，反而会惹怒陛下。”

“老夫岂是这般不知轻重的。”徐阶抚须，“我来之前，家里已经在整理田契，准备上交了。”

张居正松了口气：“既然如此，学生就放心了。”

“光是上交田亩，何须老夫亲至，这万亩良田总不能白交了。老夫找你，是想了解一下，如今陛下是个怎样的人。”

贼不走空，不是……徐阶想要一石二鸟，既能借此给二子减罪，又能讨好新皇，给徐家找一个新前程。

不了解对方的性情，送钱都有可能送错。

徐阶正是在摸透了嘉靖的性格后，才倒严成功，执掌大权。

张居正沉默片刻，缓缓道：“存翁千万不能把陛下当成小孩子看待，新皇类祖，而且比世庙更有主见、更有魄力、心思更深，更有图谋。虽然手腕没有那般纯熟，一样懂得如何使用手中的权力。若是换成当今陛下，或许没有大礼议，但是有些人的下场，将会更加糟糕……”

从推广标点符号开始，他将朱翊钧上位后的一些举动，讲述给徐阶。

徐阶远在松江，虽然能够通过大运河，了解京师的一些情形，终究经过口耳相传，被扭曲了不少。

经过张居正的讲述，徐阶在心中逐渐勾勒出小皇帝的形象。

“真真一副明主之象。”

徐阶叹息，新皇即位后，宁愿节省开支，裁撤宫中的用度，也不向户部开口要钱。

拿走他家的土地，显然不是贪图产出，而是还有更深层的目的。

详谈一个时辰，徐阶方才走出内厅堂，回到别院。这是张居正给他准备的京中暂住之地，无需客气。

徐阶第二天便公开露面，请求面圣。

很快，徐阶得以入宫，在文华殿暖阁中见到了小皇帝。

暖阁里，除了小皇帝，只有负责记录《起居注》的于慎行。

朱翊钧的态度冷淡，没有提及土地，反而开口问及新罪：“徐卿，你们徐家替松江府解交赋税多年，挣了多少银子？”

徐阶当即愣在原地，不知所措。

于慎行忍不住停下笔，偷偷抬头，在两人之间来回扫视。