仁二丸司马桓温千正月二十日誓师出征,舟师五万下广版:邯由长江入樊良湖今高邮湖、河道辗转入破务塘今洪泽湖,二月初四抵达淮阴,田洛、蔡广、魏乾这些北府将领已经各率本部士卒五万余人在淮阴集结待命,徐、充二州刺史都,暗为共奖王事,督所部五千步骑随同参战,如此,晋军步骑十二万,水陆并进,经洪汝河、洒水,逆行至徐州彰城,此时是二月十五。
在彭城,桓温接到颖川太守高幕的紧急军情,道是慕容垂来归。桓温大喜,急召祖冲、都暗、狂熙、陈操之、狂石秀、桓石虔、谢玄、朱序八人入军帐议事,示以高柔急报,道:“慕容垂来归,燕失一臂。此天助我也,此次北伐。不能建大功,吾誓不回还!”桓温这次是尽倾江东之力。期以必胜,现在更得慕容垂归附的消息。自是精神大振,是以说出不建大功则不归的誓言。
陈操之、谢玄、朱序齐贺,说大军甫。便有敌酋来投,此狂公威望所致也。
狂温大悦,目视陈操之,说道:“此陈操奇谋也,吾原以为慕容垂会北逃龙城,未想其不能渡河,只有南奔,哈哈,此人吾必厚加恩恤。收服燕众,此人有大用
狂温环视狂冲八人,说道:“慕容垂奔颖川,燕军慕容德、慕容筑率军两万围攻颖川,太守高柔告急,我将亲领大军往颖”救之,司州刺史桓熙率北府军依原定行军路线向黄河进”
狂温的谋是,他与五弟桓冲、徐、充二州刺史都惜率众五万经汴水往陈留、汝南。会合袁真所部攻许昌、汝阳,略取淮北、河南之地,围攻颖川的慕容德、慕容筑闻知晋军大举北伐,必解颖川之围,固守各自城池,等待河北援军;而北府军这六万精锐,则经金乡、巨野,由清水入黄河,直逼燕都邯城一
计议已定,狂温、狂冲、都暗引军往西,以建威将军檀玄为先锋,率劲卒五千先行,荆州军的朱序率水军三千沿汴水逆流而上,谢玄领五千荆州水军听命于北府军一
二月二十七日。狂熙率大军六万离开彭城,经昭阳湖至金乡,这条行军路线可谓得天时地利,若是去年干旱之际,往巨野的水路就会断绝,就算是夏秋枯水期,水浅也无法行船,而现在正是二月春暖,去年底的大雪融化后山涧溪流汇聚,春水汤汤,行船便利,不愁漕运,虽是一路往北,但因为是由春入夏。气候渐暖,长途行军亦不为苦,若是夏季北伐,北土早寒,晋军裘褐少。若不能一战成功,则极易被严寒拖垮一
狂熙、谢玄诸人乘船经水路赴金乡,陈操之、桓石秀引四万步骑出徐州。以段思、冉盛的三千重骑兵为先锋,进攻沛县,这将是此番北伐的第一战。
沛县守将为燕东宁将军慕容忠,有步骑三千,粮草充足,早得探报知道晋军大举北伐,心知寡难敌众,决定固守待援
三月初一,陈操之毒军逼近沛县,屯兵栖山下,斥候来报,慕容忠将城周民户尽数迁入城中,意欲坚守,陈操之与狂石秀骑马察看沛县城池。见其城墙不甚高峻雄厚,回到军帐后便召集段思、冉盛、田洛、蔡广诸将,决定强攻沛县,夜里先命军士以射程达两百步的大黄弩将数百封劝降帖子射入城中,鼓动城中汉人叛乱,又声明燕国慕容垂已归降,来动摇鲜卑守军的军心,次日一早,东、南、北三门一齐动猛攻。飞桥、云梯、巢车、抛石车蜂拥而上,以倚多为胜,慕容忠见晋军势大,城中汉民大户亦有骚动迹象,心知沛县难守,当机立断,决定突围退往黄墟、俊仪一带与慕容筑会合,此时沛县四门有三门遭强攻,独西门网开一面,慕容筑虽知西门必有伏兵。但也只有硬着头皮往西冲。在细水亭一带与段思、冉盛所领的三千重骑兵相遇,慕容忠望着阳光下金属色泽闪耀的这支甲骑具装,大为吃惊,这种人和马俱有装甲的重骑兵乃是他鲜卑军独有,晋人何时有了这样的军队!
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