有了这句盖章，心终于定下。

但天子这趟出宫的有些久，也没个准信。乌金西沉，霞云满窗。绣花针扎破指尖的第一时间，尚芙蕖没有反应过来。

只愣愣地盯着绣布上的那尾红鲤。血珠子融入其中，殷红交叠。

一时竟看不出来。

“娘娘？”还是身旁的赵美人发现不对，轻唤她一声。

“没事。”尚芙蕖摇头，搓了下指尖，“只是不小心被扎到了。”

“还是我来吧。”

赵书苒轻手夺过她手中绣了一半的小娃娃肚兜，低头一看，笑问，“娘娘这是要绣红鲤？”

尚芙蕖有些不好意思，“可惜我绣工不好，绣成了一只胖头鲤鱼。”

“可我瞧着，倒比普通鲤鱼有福气。”腹有诗书的人，说起话来就是不一样。

赵书苒是自告奋勇过来帮忙的。

她在后宫朋友不多，大多交情淡如水。但那日得尚芙蕖开导直后，心境改变，渐渐走了出来，也开始尝试与人交往。

冬末懒倦，离去的脚步拖沓。檐瓦上积雪开始消融，只剩下薄薄一层。枝干也耐着严寒霜冻，结出拇指大小的花苞。放眼过去，点点绿意。

一想陆怀斩草除根的手段，再想到赵家和宋党那点理不清的关系，尚芙蕖目光微顿，忽然问道。

“书苒，要是没有进宫，你想做什么？”

这话一出。

轮到赵书苒被针扎了下。

女子微微眼睫颤动，如心绪扑簌，“我自幼时就景仰祖父，满头白发，甘乳一生。能入太学授圣贤书，桃李满天下……可这些，就算我不进宫，大概也不能实现。”

女夫子固有。

但想进太学授书的，古来无一人。

话一说完，赵书苒就有些悔了。

年少时每每谈及这个，旁人都是取笑她异想天开，而后宫更是谨言慎行之地，怎么就说出来了……

“那你一定比太学里的那些博士夫子教的更好。”少女嗓音泠泠如珠玉，肯定了她。

不等对方从怔然中回神，尚芙蕖又往这边挪过来，低声八卦道，“你是不知道，陛下早前就与我说了。”

“太学里的那些传道授业之师，一个个肚子里有点墨水，尾巴就翘到天上去。脾气更是和茅坑里的石头一样，又臭又硬，他小时候可没少挨训……”

赵书苒没忍住，偏头噗嗤笑出来。

“真的。”尚芙蕖还以为她是不信，当玩笑话听，连忙继续说道，“他们比不上你，你性子好有耐心，也不骂人。比他们更适合，反正我要是那些学子，肯定更喜欢你这样的！”

她真心实意。

看书时最为可惜的，就是赵书苒和梁思吟。

分明是两块各有光彩的璞玉，却在有限的生存空间下，被迫挤压在一处，在一次次残酷的相互碰撞中消磨。

到最后，赵书苒虽胜了。但也面目全非，不复当初。

“谢谢。”收起笑意，赵书苒目光真诚地同她道谢。

从前在宫外广阔天地得不到的认同，如今竟在囚笼内觅见。

她眼角隐有晶莹。

尚芙蕖正想再安慰两句，小腹骤然袭来一阵疼痛，仿佛有什么东西收缩下坠，一股热流从身体里缓缓涌出。

柳眉紧拧，她忍不住弓起身子，扶着手边长案。“娘娘？娘娘您这是怎么了？”赵书苒被吓一跳，她也是没生育的姑娘家，好在读的书够多，很快反应过来这是要生了。

扶住尚芙蕖慌慌急急喊人。

“来人、快来人！娘娘要生了！！”

“快去，把医官产婆都叫过来——”

尚芙蕖疼的额角直冒冷汗，紧紧攥住自己裙角。

耳边能听到一串凌乱的脚步声和急呼声，一院子的人都动了起来。

对于她的生产，陆怀早前就做好万全之策。人都是他亲自挑选的，大到接生的产婆，小到底下的侍女。

所以即便他不在，宫殿内外也被隐藏的暗卫围了起来。

尚芙蕖能瞧见窗外一闪而过的模糊影子，可即便这样，她心底还是有些害怕，不由自主抓紧赵书苒的手。

对方安慰她道，“娘娘别怕，太后娘娘马上过来了！”

太后娘娘又不会接生……

满脑子胡思乱想中，红叶眨眼就过来了。算上她的贴身侍人，几个人有条不絮地将她移到软榻上。

“娘娘，你忍一忍！”第一次见这种场面，小蝶眼眶泛红。

帘外有冷风灌入，尚芙蕖打了个哆嗦，柳姑姑往她嘴里塞了块布团。

满嘴药草气味，可以判断是浸过人参药汤的。

红叶正在给她调整合适的位置。痛感越来越强烈，布团近乎被咬烂，尚芙蕖脑子一片混乱，忍不住扯住还没来得及出去的赵书苒，有些火大、含糊不清地问。

“……陛下呢？怎么还没回来！”

她疼的要死。

他倒好，连个人影都看不见！

这语气简直就是质问，胆大包天。赵书苒心里咯噔一下，赶忙哄她，“娘娘莫急，听说陛下已经在回程路上了，马上就能回来，您在再忍一忍……”

旁人生孩子是努力攒力气。

轮到尚芙蕖这里，却是各种稀奇古怪的怒气值叠满。

红叶最后检查了一番，“胎位是正的，娘娘现在可以用力了。”

“您别太紧张，按我说的一步步来就好。”

“现在先吸气……”

…

明月高升，清光四溢。殿外里三层外三层围了一圈的人。太后立在正中央，不紧不慢地捻着手里那串檀木珠子。

“皇帝那里信送到了吗？”

陶姑姑应道，送了。

周围一片宁寂，嫔妃们探头探脑的，神色各异。侧耳听了大半晌，也没有什么动静，终于有人耐不住性子问。

“怎么尚妃生孩子这么安静？”

不喊也不叫的。

“一看你就是没生过，光一个破嗓子用力有什么用？”陈采女撇撇嘴，“大喊大叫只会没力气的更快。”

“姐姐们就别担心了，尚妃身强体壮，又不是我们这些吃两口饭就饱的，想来生孩子也比旁人容易些。”

段采女用帕子拭了拭唇角，视线不由自主地往里间飘去。