张伯进把父亲的头轻轻枕在自己的腿上，让他睡得舒服点。戴好银戒，张伯进恨意难消，都是因为江安义才有今天的祸事，咬牙誓，只要自己能出去，一定要让江安义也尝一尝家破人亡的滋味。&;p&;

八月四日，张宏充睁大着双眼，在张伯进的怀抱中，带着满心的疑问含恨离世。同一时间，文平府北门，吹吹打打，迎来了乡试主考官马敬玄大人。&;p&;

八抬大轿，一路吹打相送，沿途百姓观看。最热情的莫过于参试的秀才，有自做聪明的冲着轿子高声喊“学生某某参见主考大人”、“某地某某见过主考大人”，惹得一片乱糟糟学样声。&;p&;

按大郑律规定，四品以上的大员出巡才能乘坐八抬大轿，以马敬玄的品阶还坐不上八抬大轿，但他是钦点的主考官，算是半个钦差大臣，所以冯刺史以高规格相迎。&;p&;

马敬玄坐在轿中神思恍惚，如梦如幻，“起居八座”是少年素愿，天命将过方得以一尝夙愿，一时间酸甜苦辣各种滋味翻涌上心。轿身一震，降了下来，太守府已到，冯太守率领德州的官员在门前迎候。&;p&;

略作寒喧，马敬玄住入府衙内的迎宾馆，按例闭门不出，德州的大小官员为避嫌不会私下登门拜访。五日，冯刺史派人送来“表礼一端，金银锞一对”，邀他参加入帘宴。&;p&;

酒宴摆下，入帘宴的主角是主考官马敬玄，副主考是德州别驾林宏光，八名同考官是德州各地抽调的进士、举人出身的官员，其他诸如提调、监试、受卷、弥封、誊录、对读、巡绰监门、搜检怀挟等官员纷纷上前与主考官见面。&;p&;

桌上摆满山珍海味，酒过三巡，马敬玄现在座的官员交头接耳，凑在一起窃窃私语，再看冯刺史也一副心不在焉的样子，时不时和身旁的人低语几句。&;p&;马敬玄很不高兴，如此轻慢于我德州官员欺人太甚。酒杯一墩，马敬玄冷着脸道：“冯太守，马某不胜酒力，早些入院吧。”&;p&;

冯太守一愣，酒宴才开始马敬玄怎么就不喝了，立时醒悟过来冷淡了他。冯绍钧官场浮沉多年，见惯各种场面，当即端杯起身笑道：“马大人，冯某失礼了，来来来，满饮此杯，老夫陪礼了。”说完举杯致意，一饮而尽。&;p&;

马敬玄见冯刺史姿态放低，便举杯陪了一杯。&;p&;

放下酒杯，冯刺史将椅子挪近马敬玄，低声道：“马大人勿怪，不是德州官员不识礼数，而是文平府最近生了一件巨案，余震未消，大家心有余悸，互相打听着消息。”&;p&;

“哦？”马敬玄一愣，问道：“什么案子？”&;p&;

冯太守见马敬玄感兴趣的样子，便把元天教欲图在德州举事的事情简单说了一遍。想起张宏充和马敬玄同朝为官，应该相识，顺嘴道：“马大人，不知你和张宏充熟不熟，这次的谋主就有他。”&;p&;

言者无心，听者有意，马敬玄听到张宏充居然是元天教的头领目，不亚于耳边响了声巨雷，惊呆了，手中的筷子掉地也不自知。&;p&;

自己听到这消息的时候也好不了多少，冯刺史微微一笑，让人给马敬玄重拿了双筷子，招呼着德州的官员上前给马敬玄敬酒。马敬玄脑中一团浆糊，浑浑噩噩地也不知道怎么结束了酒宴，怎么来到了贡院，怎么住进了联壁堂。&;p&;

主考和副主考住的地方是联壁堂，联壁堂两掖有屋，东十七间西十八间，是同考、监试、提调、分校等官员的住处。考官入闱后，贡院正式锁院，预示着三年一度的乡试开始拉开帷幕。&;p&;

林宏光本想找马敬玄套套近乎，见他神情恍惚，以为马敬玄鞍马劳累，闲谈几句，劝他早点休息，自行回了住处。&;p&;

烛光之下，马敬玄孤身独坐，又惊又怕。早在十多天前还收到张宏充的密信，说已经售卖了两个名额，得银万两。自己满心欣喜，穷苦了半辈子，临老得到机会笔大财，改变家境，哪曾想，十多天后与张宏充人鬼殊途，那银子打了水漂。马敬玄满心悲苦，连连哀叹：老夫的命真苦啊。&;p&;

想到朝庭对科举舞弊的处置，马敬玄打了个寒颤，如今不要说收钱，能不牵扯到自己就算万幸。好在听冯刺史说张宏充已死，人死无对证，应该没事吧。那约定的暗记是绝对不能用了，要不然自投罗。&;p&;

看来此次乡试，自己要秉公取材了。马敬玄露了个冷笑，我没落到好处，你们也得跟着，此次乡试唯才是举，所有的考卷老夫都要亲自过目，想蒙混过关，门都没有。当然，最好是你好我好大家好。&;p&;

八月初六放考引，府衙前一片蓝色的海洋，江安义站在人群中感叹，这六七百人争夺二十个举人名额，科举之难可见一斑。看看前面的队伍还长，今天的午饭怕是要等到申时才有着落。&;p&;

“安义。”&;p&;

江安义回头，是刘逸兴。二年不见，刘逸兴沉稳了许多，想起少华山上的赌诗，江安义笑道：“原来是刘兄，此番又赢了多少酒钱？”&;p&;

刘逸兴看着人群感慨道：“二次乡试不举，老父不知愁白多少头，此番三次参试，焉敢再少年狂态以伤老父之心，不瞒贤弟，这几个月我都在家中埋头苦读。”&;p&;

刘逸兴一改往日诙谐，语气沉重，江安义改颜劝道：“刘兄一片孝心感动天地，今科必中。”&;p&;

苦笑了一下，刘逸兴道：“十年苦读能幸而得中几人，我自知才学般，能得中自然是幸事，如果今科再不中，索性绝了科举的念头，踏踏实实在府中找个差使，养家糊口。”&;p&;

江安义一时无语，刘逸兴反而笑道：“安义你才华横溢，诗文称绝，今科取中的机会很大。以贤弟之才，飞黄腾达是必然之事，到时要还记得刘某，提携我一程，也不枉你我相识一场。”&;p&;

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