在德妃收到家族的回信的时候，还收到了一封密信，是虢国公主送来的。

虢国公主说，广南转运使王延范的“图谋不轨”是他们暗中诱使，随信附上确凿的证据，供德妃使用。至于感谢，等她回京，只盼望能喝到皇后宫里的一杯茶而已。

德妃立即把证据隐去虢国公主的手脚，让自己的亲信送去给自己的家族。

赵炅看到这封密折，已经又迟了几天。因为有一件在赵炅看来更重要的事情吸引了他的注意力。

夏州报告说，宋军出奇兵袭击了李继迁。虽然被李继迁给逃走了，但俘获其母妻，俘一千四百余帐。

党项族一直是大宋建国初期，令之头疼的一个点。最开始，党项族首领，李继迁的哥哥李继捧降宋，五州之地尽归宋，被他封为定难军节度使。但他的弟弟拒不降宋，假装奔丧逃跑，联结党项豪族，抗宋自立，从此走上了和大宋分庭抗礼的道路。

赵炅下令先妥善安置李继迁的母妻，决计不能让她们死了，挟持他们威胁李继迁速速投降。当然，另一方面，赵炅下令，继续乘胜追击，努力直接剿灭李继迁势力，永绝后患。

赵炅处理完这件事情，才把目光放到那封密折上。

一喜一忧，此事犹如一盆冷水当头浇下。赵炅大怒，在党项族一事上的进展所带来的舒心顿时散了不少。

“陛下，宰相宋琪和宣徽使柴禹锡入宫奏对，求见陛下。”王继恩从殿外走进来，通传道。

“好，很好。倒省了朕宣他们的功夫，让他们进来！”

宋琪和柴禹锡进来，行完礼先看了看赵炅的脸色，感觉尚可，遂放了点心。

“最近朕有意提拔几个官员，你们觉得广南转运使王延范如何，他的为人秉性怎么样？堪为大用否？”

“陛下。”宋琪当先开口，“王延范忠诚能干，实为可造之材。他在外历练多年，兢兢业业，一心一意，是陛下的左膀右臂。”

“哦？”赵炅似笑非笑，看了一眼柴禹锡，“玄圭，你呢？”

“臣也认为，王延范是不可多得的可用之才。他性情豪放率真，有时会意气用事，但实则是个至纯至性之人，无甚心眼，恪尽职守，没有私心。”

“是吗？”赵炅含糊地回答着，已经眯起眼来笑了，“如此说来，倒是朕遗贤于野了。”

赵炅盯着这两人的表情，轻飘飘地转换了话题：“前日，陈抟再次来朝觐，朕更加以厚礼对待他。”

“朕告诉你们，陈抟独善其身，不为势态利益所干扰，是真正的方外之士啊。他在华山居住已经四十多年，估计年龄将近一百岁了。他自称经历五代离乱之世，庆幸现在天下太平，所以来朝廷进觐我，他的看法很值得一听。”

“朕下诏赐号希夷先生，并赐给一套紫衣，挽留他住在朝宫，还命令官吏扩增修葺他所居住的云台观。当时你们也在场，你们不觉得我恩宠过分，还对他回答你们的称赞我的话大加附和。”

“宋卿，有些事情，适可而止吧！”赵炅说着，将关于王延范的罪状丢在他的脸上。

“朕，忍你们太久了。”

宋琪捧着那些状纸，双手颤抖，嘴里那句“冤枉”怎么也喊不出来，他知道，自己很快也要难保了。

柴禹锡触目惊心地看着那上面的状纸，知道他或许不会被牵连到什么，但在赵炅心中的信任，要大打折扣。

赵炅已经认定了宋琪勾结柴禹锡，当然也不是子虚乌有，这两人本就不清白。

“君臣多年，朕，不会公开你的罪状，但依旧要用理由免去你的宰相之职。今，朕，以“素好诙谐，无大臣体”为由，将你罢为刑部尚书，你可认否？”

宋琪手一脱，手中的状纸轻飘于地，就好像他本蓬勃向上的命运。

他抬起手来，高举，拜服于地，面带悲怆。

“臣，谢主隆恩！”

——

宫外·城郊破庙

赵元佑依约走进庙里，发现那位穿着黑斗篷，戴着兜帽的女子背对着他，已经等候他多时了。

“德妃给本王传信，说让你来见本王，到底什么事？”

女子转身，赫然是德妃身边仅次于流素的宫女。

“德妃娘子让我来传话，这些日子，她已经为殿下表示了足够多的诚意。殿下也应该投桃报李了。”

“宋琪罢相，如今李昉一人独相。德妃出手，真是阔绰。”许王冷笑一声，“依本王看，德妃娘子凭借一己之力就可以让后位成为自己的囊中之物，又何必攀扯上本王！”

“不，德妃娘子告诉我。殿下既然肯来，就是有那个心。”

“论迹不论心，别想着把脏水往本王身上泼！”

“殿下，您难道不想要一个出身高贵的母亲吗？这劝说的话，德妃娘子都说烂了，您上次了也默许了，她是皇后，您就是嫡子……”

“本王的母亲只有一个，即使她未被官家封赏任何名分！这个事实永远也无法改变！官家给不了她名分，那日后本王也会想尽办法还她一个荣耀！”

“一个趁虚而入爬上龙床的贱婢，殿下承认这样身份的母亲就是在承认对自己的羞辱！”

“闭嘴！本王不允许你这么说本王的亲生母亲！”

宫女不愧是被德妃选出宫接见陈王的，一点也不胆怯：“除非殿下继承皇位继承大宗，你觉得你别的兄弟继位，会在意你的母亲吗？他们都忙着封赏自己的亲生母亲，哪里又会在意殿下你呢？”

“就跟陛下不在意你的母亲一样，不在意你。”宫女越说越慢，将挑衅的话语延长到极致。

“德妃娘子需要殿下，就像殿下需要德妃娘子一样，这是相辅相成，互惠互利的一件好事……”

“给本王闭嘴！”陈王愈加忍耐，双手握拳藏在袖子下已然爆出了青筋。

“本王的亲生母亲，是本王最后的底线。去告诉德妃，本王会记得今日的羞辱，恕不奉陪了！”