时辰到。

正厅大门重重合上。

双方各持己见的争论，持续的时间很长。客气话，漂亮话轮番的说，就是谁也说不服谁，都不愿意放弃信州。

期间，仆从上了茶水，间隙也有人出来更衣。这么足有一个时辰，双方的耐心都用尽了，话里话外，渐渐锋芒毕露。

“我大晋精锐尽在北雍军，眼下就阵兵信州。已有一战之功，何惧再战？贵国要是不服，大可再来……”

“北雍军名震天下，我等极是钦佩。只我得闻，晋廷国库枯竭，财力匮乏。民心恶化，也是内忧外患。当真到了非打不可，晋方在我五十万大军围攻下，人吃马嚼的，不知粮草可支撑几日？”

“哼！枉谈五十万大军，在并州输得一塌糊涂，好意思应战？说我朝国库枯竭，你们延平帝留下的烂摊子，都补好了吗？”

“我大齐土地肥沃，民心所向，钱谷充盈，好男儿恨不畏死，大不了鱼死网破，再死九族……”

“好大的口气。三国之中，齐国人口最多，数百万人要吃饭，你们的世家贵族，舍得供养那么多兵，那么多吃不饱的平民士兵吗？”

“不必台主操心。齐举全国之兵北伐，尔等也不会有安生日子……”

“那诸位要想好了。再战，就是灭国之战。我大晋拿得下安宁，拿得下安渡，拿得下信州，难道还拿不下台城？”

双方使臣你来我往，推演立世之道、国之存亡，争论得面红耳赤，口沫横飞，说到激动处，甚至有人站起身来，指着对方的鼻子破口大骂，就差直接撸袖子干仗了。

“诸位，可否听朕一言——”萧呈突然开口。

对着晋方使臣，从桌案前站起来，一手负在身后，一身运筹帷幄的气度。

“孟子云：争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。此所谓率土地而食人肉，罪不容于死。”

又环视一周，冷淡地道。

“战，争的是帝王江山。乱，苦的是百姓平民。民之恶，死一人。君主之恶，尸横遍野。今日双方共坐于此，是为济天下，荡衰微，而非来争口舌之能。”

众人频频点头。

“倾巢之下，岂有完卵？这仗再打下去，两国皆不得利，实也不该……”

“既然双方都不愿让步，朕有一个折中之法。”

高台上的烛火，照得萧呈俊朗的脸，有些苍白模糊，声音却平静悠扬。

“世间万物，皆是苍生所赐。不如两国齐问天意？看老天如何作答？”

双方使臣都看着他。

敖政拱手道：“齐君有何良策，不妨明言？”

萧呈看一眼对面的李桑若，淡淡的语气，温和的脸，语速慢得令人觉得煎熬。

“双方以三道试题作赌。赢得其二，就算胜。何如？”

众人哗然。

晋齐两朝博戏之风盛行。上至王侯公卿，下至黎民百姓，如毒蔓延。越是天下大乱，赌博习气越至巅峰。人们朝不保夕，便追求及时享乐，甚至放浪形骸，以回避现实的艰难……

齐国的延平帝萧珏，便是极爱赌博之人，痴迷到将擅长博戏的人，提拔高升，荒谬至极。

萧呈是正人君子，向来不耻为之。

称帝后，他更是颁下诏令，禁止以身家金钱妻女为筹码的赌博行径，今日在两国和议大事上，竟公然要“以赌定输赢？”

萧呈淡淡地笑：“如此，便可平息争端，达成两国交好之谊。”

齐方静默。

晋方交头接耳，有人点头，有人摇头。

冯敬尧道：“素闻贵国能人辈出，想来难不倒诸位……”

这不就是激将法吗？

李桑若嫣然一笑，“齐君提议极好，但哀家想改一下规则。”

萧呈轻笑，抬手示意，“太后请讲。”

李桑若扫一眼己方使臣，目光若有若无地掠过裴獗，淡淡地道：

“输赢结果如何，都难免伤了和气。不如这样，胜者，得信州。败者，可向胜方提一请求。不涉国土不干政事，情理范围之内，胜方当应允。”

听来合理又合情，让双方都有颜面。

裴獗黑瞳微微一缩，向萧呈看去。

萧呈垂眼施礼，“太后仁慈。”

这样大胆的提议，两位最高掌权者不谋而合，一笑敲定，厅里其他使臣讪讪几句，不方便再反对。

李桑若道：“题由谁出？”

萧呈笑了一下，“为公平起见，晋方出一题，齐方出一题，剩下一题交给云川。”

众人的目光，都落在淳于焰手上。

他的脸面具遮挡下，看不出什么反应，但也没有反对。

裴獗静静地坐着，平静得好像一个局外者。

他向来沉默寡言，旁人也不多想，当即被萧呈提议的赌局勾起兴趣，各抒己见地讨论起来……

最后双方一致约定，为给彼此充分的时间考虑，试题赌局定在次日上午。

议事毕，各自拱手告辞从正厅出来。

冯蕴坐在耳房的窗下，看着三三两两议论的人群，等到人都走尽，发现裴獗还没有出来。

“你舅呢？”

敖七沉眉，“过去看看。”

冯蕴与她对视一眼，轻拢裙裾，施施然走出耳房。

冯莹过来了，站在廊下等萧呈，见到她便行礼，然后亲热地上前侍候，对萧呈嘘寒问暖。

萧呈看来一眼，黑眸深幽，却未多言。

冯蕴目不斜视地走过去，就像没有看到他们似的，跟着敖七缓缓而行。

不料在正厅门口，就被两名侍卫横刀拦住。

唐少恭慢慢从里间出来，阴冷冷的。

“大将军在和殿下说话，夫人稍候。”

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