一只手重重地落在斯凯的肩膀上，他回过头，看见元帅在自己身后，无疑是来接他的班的。他比斯凯还要年长，但他从未因周围世界的重压而动摇，对职责也始终执著不懈。哪怕是一丁点胡子茬都被他视为个人的污点，因此元帅每天早晨要花近一个小时来让自己的形象变得体面。与庇护山庄衣衫褴褛的大多数人相比，他仿佛一位下凡的天神，特别是在考虑到他的铁腕往往是挡在生命与缓慢、冰冷的死亡之间的最后防线时。
“马丁，”他的声音穿透清晨的空气。“有什么危险信号吗？”
斯凯慢慢站起来，一边起身一边说道：“没有，计数器上也没什么。平静的一夜。”
元帅点点头。“指挥部可有消息？”
斯凯无声地叹了口气。指挥部已经二十年没消息了。“没有，长官。无线电什么也没收到。”
他静静地伫立在原地，盯著正在上升的太阳透出的微弱光芒。就像三十年前一样，斯凯依然读不懂他在想些什么，他能感受到的除了顽强的决心外别无他物。“很好，”元帅说。“你可以交班了，马丁。”
斯凯谢过了他，把自己少得可怜的随身物品收拢进背包里。他把包甩到肩上，开始沿著下坡路向食堂走去。他老远就看到孩子们在打闹，身后跟著他们的母亲和兄姐们。他露出了笑容。
他打开门，在感受到大厅内的温暖气息笼罩全身的同时，他注意到聚在门边的那群孩子静了下来。他们在火炉旁围成一圈，他一进门他们就停下了说笑，转过来看著他。他站在那里，全身披挂著破旧的防护装甲，脸隐藏在远程观测头盔后面。在他们的注视下，他微微屈膝，身体后仰，对著大厅里高呼起来。
“这个世界充满了黑暗！好了，”他边说边慢慢摘下头盔。“今天谁想听故事？”
孩子们再次爆出欢呼，随著他举起一根手指又很快安静下来。“一个人，”他快速地在圈子内绕行。“我会让你们中的一个人来决定。我来告诉你们这个人是谁，等我指——”
“给我们讲波士顿的吟游诗人的故事吧！”他身后一个胖墩墩的孩子喊道。
斯凯飞快转身。“没轮到你，哈福德！我说了我来挑人。”
他默默地走著，脚步越来越快，直到他停在一个头发编成发辫的小女孩面前。他还往前多跨了一步，半途突然停止动作，然后向后退至她的正对面。他伸出食指，低垂下去，直指她两眼间的某一点。
“你想听什么故事？”
四周一片寂静，比之前的寂静要寂静得多。所有的孩子都乖乖地坐著，瞪大眼睛期待地望著他们。那个小女孩——还不到七岁的样子——皱眉沉思起来。寂静持续了一秒，然后是五秒，然后是十五秒，最终她抬起头来，用那双还未被庇护山庄之外的严酷生活伤害过的蓝眼睛看著他。
“讲红王宴会的故事吧。”
斯凯感觉喉头一紧，但那也就是一瞬间的事。他微微一笑，慢慢走向自己在火炉边的老位置。火焰的温暖让他的背感觉很舒服，他坐下时甩掉了身上的斗篷。
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