神京南城，一处不起眼的小酒馆里，贾琮与一个相貌端正的青年相对而坐。这个青年姓侯名平，是户部左侍郎梁志的女婿，也就是那个辜负了如芸姑娘的薄情郎。贾琅的那首“人生若只如初见”让他名声扫地，险些断送了仕途。翰林院呆不下去了，他的岳父也让暂时回家避避风头。就在此时，贾琅拉了他一把，让他升任了工部主事，正六品的官职。侯平对贾琅的感觉很复杂，贾琅毁了他的名声，却又帮他升了官，说不清是恩是仇。

贾琮此次约他见面，提醒他不要与工部官员沆瀣一气，不该拿的钱绝不能拿。只要他能恪守本分，就有机会再次升官。侯平不怀疑贾琮诓骗他，因为没必要。他也不知道贾琅为什么要拉拢他，不过他本就是个利己主义者，谁能给他足够的好处，他就投靠谁。

贾琮交代完事情，就离开了小酒馆，去了一片贫民区。这里居住的都是最底层的百姓，他们每日里都在为生计奔波。贾琮穿过狭窄的巷子，来到一处破败的大院子。这里面生活的都是孤儿，贾琮隔段时间都会给他们送一些钱财。平日里会有教书先生来教这些孩子读书认字，贾琮还雇了两个婆子照顾他们的生活。这样收养孤儿的地方，神京城内有几十处，都是由贾家出钱供养。这個院子里生活着二十多个孩子，年龄大多都在七岁以下，男童女童都有。这些孩子长大后，会根据他们的特长进行专门培养，最普通的也能进贾府讨份差事。从某某方面来说，这些地方算是贾家的后备人才库。

贾琅不喜欢管琐事儿，贾环缺乏足够的耐心，这件事儿最终落到了贾琮头上。贾琮少年老成，贾琅不在时，他就是主事人。

贾琮今天主要就是看望这些孤儿，见侯平只是顺带的。陪着孩子们玩耍了一阵子，才离开了这里，安步当车的在城中闲逛。由外城进内城，路上还遇到了带着五城兵马司兵卒巡街的史晧。史晧是保龄侯史鼐的庶子，被贾琅安排进了五城兵马司。现在已经升任中城副指挥使，也算是出息了。