闻说姜尚死了,众将皆失方寸,有那感情较深的更是潸然泪下,痛哭出声。
唯有张桂芳毫不担心,肘道:“姜尚要是真死了,天下倒是太平了,料想不久便有人来。”
果然,还未通报给武王知道,就有军士进来:“张元帅,门外有一道人来寻。”
张桂芳心下大奇,不知来人为何不寻姜尚,却来寻他;出门一看,原是老师云中子来了。张桂芳忙把礼行了,急道:“老师来的正是时候,姜师叔叫人打死了!”
“带我去观看!”云中子似乎一惊,忙命张桂芳领路。
师徒二人至殿中,张桂芳命众将闪开来;云中子看过姜尚的伤势,命:“取水一盏。”
待水来,云中子取出一料丹药,用水化开,灌入姜尚口中。但闻十二重楼响动,约有一个时辰。
“痛煞吾也!”姜尚忽然大叫一声,睁开双眼,只见云中子、张桂芳等俱在榻前,方知之前负伤已死。
正欲挣扎起来致谢,云中子摇手说道:“你好生调理,不要妄动!”
这时,武王也闻讯赶来,见姜尚已醒,又见云中子在侧,知是仙家手段,心下十分羡慕,亦来相谢。
云中子把礼还了,不欲和武王多作纠缠,支应几句,就对张桂芳说道:“为师这次下山来,原拟送你一匹坐骑。不想碰到这样的事,也是天数如此,子牙命不该绝。”
武王识得眼色,知道仙凡有别,又温言抚慰了姜尚几句,就摆驾回宫去了。
姜尚见众将几乎都在,忽道:“我负伤在榻,一时不能理事,闻太师又不会干休,就由张桂芳统筹全局。”
之前已有过类似的安排,众将也不奇怪,纷纷应诺领命,又见姜尚已经无碍,就各自散去。
嘱咐姜尚静养,云中子随张桂芳回府,又命张桂芳择一僻静处,方从花蓝中放出一匹怪兽来,说道:“此兽唤作穷奇,即是神兽,亦是凶兽,非你不能降服。”张桂芳把眼看时,但见此兽:
面象似虎,体壮如牛。爪利毛尖,一身血红燃火焰;背生奇羽,两只云翅破虚空。
张桂芳见之大喜,就欲乘骑;不意那穷奇忽然口吐人言:“汝有何能,敢上吾背?”
音未毕,就见穷奇把身一抖,毛直立犹如钢针;双翅齐振,聚风成刃仿佛刀锋。
张桂芳惊怒,身形一沉,双手掩面,形意拳中唤作“虎抱头”,是个守式,也是攻招的前奏。复又大吼一声,音作虎啸,双手向外一翻,垫步前扑,恰是形意虎形,取意猛虎扑食。
有道是龙从云,虎乘风。
张桂芳国术已臻化境,拳意早成,用兵器时或者还有些妨碍,形、意、神不曾通达如一,眼下空手,却是拳出法随。刹那间,天地灵气汇聚,就以张桂芳为中心,凝作一匹猛虎,约有十余丈。仰长啸,狂风大作。转瞬中,风为前驱,拳作后手。势起如王怒,早将穷奇施放的风刃驱逐,将其一扑击倒。
穷奇呜咽一声,音如狗鸣,实在有违形象,再不敢相抗。
云中子还是次观看张桂芳出手对敌,见此气象,不觉一惊,肘道:“如此拳术,业已通玄。若是不备,恐怕瞬间就着了他的道儿。”随即又是一喜,心道:“张桂芳果然悟性惊人,竟能创出此拳,实乃道门之幸。”
张桂芳跨到穷奇背上,乘骑一周,心中大为欢喜;原来穷奇有跃空之能,其甚疾,竟不下于遁术。
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