换言之，桑老夫人得知此事的时候，桑悠然已经是余氏门下的子弟了。得知此事的桑老夫人被气的又病了一场，此后每每见到余晚晚都没有好脸色。未久，余氏那边来了消息，称余老夫人身子不爽利，让余晚晚回去侍疾。众人皆明白，这是因为桑府如今已经不配与余氏为姻亲，余老夫人念及女儿，便用了这个法子将人召回去，也算是给了桑府的颜面。

那日，余晚晚穿着正服在桑老夫人的院外三扣三拜，随后在余氏侍女的簇拥下离开了桑府的大门。而桑老夫人却至始至终未曾露面。

这件事也让阿宁看到了何为真正的氏族，他们将自己的族人看得更重要，母族是唯一的依仗，也是唯一的归途。

相较之下，如今的桑家的确太脆弱了。

夜里，阿宁喝着宴清安带过来的汤水，她细细地搅弄着，汤里放的都是名贵的材料。是的，桑府其实并不缺钱，每月分发到余晚晚手里的也不少，却还是不被余氏看在眼里。

“母亲，究竟什么是荫封？”

不知为何阿宁会问起这个，宴清安浅笑着道：“所谓荫封便是家族之中曾有立下大功，或者连续两代曾任五品以上官员，凭着这份功绩，后人可享有尊荣和朝廷分发的资粮，虽然资粮并不多，但有这个在便是对世家身份的认可。”

“那桑家从前的荫封是怎么来的？”

“桑府祖上本是书香门第，也出过五品以上的大员，但祖辈未从仕之后便搬到了淮南，历三代过后，家族荫封眼看就要被收回，那时候大渊边陲也是战乱不断，朝廷粮饷有时会供给不足，有时候便会找民间募捐，你太爷爷那个时候为了抓住这个机会，几乎将桑家家底全部捐了进去，也因为这个而得到了朝廷的嘉奖。”曾经大渊的官员采用任命制，因此从平民中择选的可能性很低，这种捐出来的荫封是普通家族唯一的途径。虽然桑府后来的荫封是捐出来的，与祖辈所获不能同日而语，但好歹还是保住了世家的名声。

“这样啊。”

“恩，”宴清安叹了口气，道：“只是那之后桑家虽然享有世家的荫封，但后嗣子孙也未再有一个称得上名号的人，所以这荫封到你父亲那便也就到头了。”

而那些延续了数百年繁华的氏族代代都是人才倍出，高官厚禄，正是因为如此，他们才能享有那么高的尊荣。荣耀虽然被人唱作虚妄的东西，但对氏族而言，没有荣耀却万万不行。

阿宁放下汤匙，浅浅道了一句，“桑府这荣耀还需有才行。”

宴清安笑了笑，只道此事不可强求，如今对于桑府而言，平安才是最重要的。

几日后，鲜国使臣的队伍从安城西穿行而过，众人载道相迎，多的还是看热闹的心。轿辇之上被遮挡了严实，众人自是看不清那鲜国公主的容貌，而队伍前方，男子身骑大马，挺拔而高昂，玄服加身却偏偏选了根红色的腰带，倒是将他张扬的性子展露无遗。

自从在西南边陲打出了战神名号之后，在大渊国内也传出了不少有关萧盛的故事。与谦雅温驯的文士不同，萧盛身上有着男子的张狂和野性，这让他收获了不少女性支持者。不少画师将自己的画架就架在道旁，恨不能将此时所见全部画下来，姑娘们则是翘首以盼，要看一看这位西南战神究竟该是如何的俊美。

阿宁坐在茶寮之上，远远地看着这番场景，那轿辇之内究竟有没有人还是另话，萧盛此番如此高调进京，顾繁春这是想将萧盛的名声也打入大渊？念及此，阿宁低头抿了一口茶水。

阿喜见阿宁唇边带着几分笑意，问道：“姑娘也喜欢那萧大将军？”

闻此，阿宁一口茶差点呛出来，她转头便见阿喜几分痴迷的模样看着远处行进的队伍。安城这地方虽说是商贸绝佳之地，但也没有大的鼎食之家，因此阿喜并未见过那些由百年底蕴培养出来的天之骄子，倒是对这东施效颦的土匪上了眼。

见阿宁微蹙着眉，阿喜问道：“姑娘难道不觉得驰骋疆场的男子颇有魅力吗？”

谁人不爱鲜衣怒马的少年郎，阿宁忽而想起了从前，在呼伦草原之上，那人也曾一袭红衣策马驰骋，那时的苏瓷是张扬而肆意的，但也只在那时。自从花蕊夫人过身之后，他便再未着红衣，连那般的笑也未曾有过了。

阿宁敛了眉目，阿喜倒是未注意到她神色的变化，继续看着远方的热闹。未久，一名男子悄然坐在了阿宁的对面。阿喜一惊，却见阿宁朝她摆了摆手，复又看了那男子一眼，方才退了下去。

来人着了一袭灰色的长袍，其内就是简单的白色的长衫，依旧素朴，与他如今的地位倒有几分不符。来的人正是西南战事身后的军师，顾繁春。

再见顾繁春他整个人的精气神倒是比从前更好了许多，也不再那般瘦弱，双目的精光让他看着更添了几分俊秀。

“宁姑娘在看什么？”

阿宁倒是毫不避忌，大方地笑道：“我在看你现在会不会长得匪气一些？”

闻此，顾繁春大笑出声，“姑娘莫要取笑我了。”

其实在使臣队伍即将抵达安城的时候，顾繁春便托人向桑府去了信件，言及自己即将拜访。

“若非大公主，我竟然还不知道桑宁便是上宁，宁姑娘藏得深呐。”

此前阿兰朵与顾繁春二人聊起大渊这位宁姑娘的时候，一合计才发现了关键所在。也正是阿兰朵戳破阿宁的身份，顾繁春才会确定，自己与萧盛的结识是她有意的计划，也正是因此，顾繁春一定要见一见阿宁，有些话要当面问清楚。