曹操的青州兵，其前身是青州黄巾，本质上并非是善战之兵，而陶谦的丹阳兵，却是自民风彪悍的丹阳郡招募的骁勇之士。

依常理而论，青州兵是敌不过丹阳兵的。

然而，泗水之战，陶谦以丹阳兵对战青州兵，却惨遭大败。

其惨败根因，郑牧清楚，刘备同样清楚！

“备亦担心仓促而往，会被曹操以逸待劳，然而军情紧急，陶使君只给了备五日时间。备苦无良策应对，只能驱兵前往。”刘备长叹一声，遂拱手询问：“不知郑县尉，可有应对之策？”

郑牧也不客套，直言道：“要退曹兵，上策为弃城保军，避其锋芒，分其兵势。”

“曹操奇袭东海，短时间内拔五城，兵指郯城，其利在急战。”

“若据城而守，以郯城如今的士气，即便有城池之利，也难以久守，陶使君选择在沭水以东拦截曹操，也是有此考量。”

“反之，若弃城保军，曹兵进，我军退，曹兵退，我军进。”

“只要兵马尚在，曹操多留兵则不够用，少留兵则不足守。”

“待其粮尽，自会退兵。”

弃城保军？

刘备心头一凛，对郑牧天马行空般的想法，感到十分惊奇。

但很快，刘备又摇了摇头：“郑县尉想法虽然巧妙，然而曹操凶残，若其粮尽，必然会劫掠县乡，如此一来，岂不是让徐州百姓再受难？”

“此计不可取！”

刘备对策略的认知，让郑牧暗暗惊叹。

郑牧的上策，其实是分为两步的。

第一步，避其锋芒，保留有生力量，消耗曹兵的钱粮军资。

第二步，曹兵劫掠县乡，激起军民同仇敌忾的情绪，形成哀兵之势。

再有对兖州之乱的先知先觉，只要操作得当，郑牧不仅能退曹操之兵，甚至还可以让曹操无家可归！

虽说刘备不同意弃城保军的计策，但郑牧并未因此而遗憾。

口称上策，其实是在试探刘备的策略的敏锐力，以及是否如传闻中的一般有仁德之心。

郑牧盛赞道：“刘豫州宅心仁厚，若徐州刺史是刘豫州而不是陶使君，必是徐州士民之福。”

“郑县尉切勿如此说，备何德何能，能胜过陶刺史？”刘备脸色一变，连忙转移话题：“不知郑县尉，可还有其他良策？”