作为旧北汉名宿的马汉起其实也称得得上一家名门了，爷爷马光禄和父亲马忠贤都曾任北汉司空，虽说自己时运不济命运多舛，没当几日司空祭酒北汉就灭国了，好在到了大秦，老皇帝看他一身正气，倒是没小气，给了个从四品的武威太守，也算是对他马家“三世司空”的信任了。

本来，马汉起作为北汉遗民，乃是大秦接管北汉凉州道的一大助力，官场之上绝对是众官争相交好的对象之一。简而言之就是“弹劾贬官轮不到我，加官进爵或许有我的份”，绝对是前途无限，而马汉起在凉州道也确实是顺风顺水。

可好景不长，马汉起本就是文人出身，即便高居武威太守，也酷爱参加诗词歌会。虽说大多情况下，他都是作为德高望重的长辈指点后辈，但偶尔也会作诗一首。而有一位辞藻华丽且自视过高的年轻才子，曾作诗请马汉起评鉴。马汉起性子古板，对于那些辞藻华丽的诗篇向来不喜，而那位才子狂傲的性格他也一样不喜，不仅没给那位才子任何夸赞，反而将其批评一通。才子年轻气盛，心中自然不服，便让马汉起也作诗一首以服众。马汉起虽然年纪不大，但马家“三世司空”，自然有真材实料，仅一炷香时间便作出一首佳作，引得满堂喝彩。那才子丢了面子，又遭到众人嘲笑，心中越发阴狠。而脑子灵机一动，在私下里便将马汉起这首佳作连同其姓名中“汉起”两字扭曲成了一首反诗。虽说马汉起为人正气，但实在敌不过三人成虎、众口铄金，此事便被上奏到了朝廷。

新皇帝赵明虽说对马汉起没有任何君臣之情，但马汉起的为人他还是有所了解的，所以本该因谋反之罪而株连九族的结局则以改为贬官收场。

就当所有人以为此事会以此平息时，屋漏偏逢连夜雨，半迟又遇打头风。马汉起的亲弟弟被人检举私相贿赂，霸占良田。而赵明对于马家的好感因为先前反诗一事而彻底败光，在得知贿赂之事后便雷霆震怒，下令将马家男子收监斩首，女子官卖。