“不知道从什么时候开始,为帝国开疆扩土,将目之所及的无主之地统统变成他们的合法领地,已成为这个国家为之奋斗的事业,也成为这个国家民众热情的宣泄口,乃至成为这个国家内阁政府是否合格的重大考量因素之一。”
荷兰东印度公司汉洲业务高级主管迪梅奥·范·德霍斯特站在船舷边,看着侧前方一字排列的商船在汹涌的印度洋面上划开一道道波痕,披荆斩浪地朝东南方行驶,海风呼呼,白色的海鸥盘旋于船桅之上,似乎在引领着这些海上巨兽穿越时空,抵达传说中——哦,应该是现实中的富裕大陆,心中感慨万千。
“可能很多齐国人会理所应当地认为,他们就是掌握海洋以及整个世界统治权的民族。这不是因为齐国在世界上拥有大量的领地,也不是因为他们相信齐国人有任何生理上的优越性,更不是他们相信有神圣的使命让他们注定伟大。所有的这一切,皆因他们所据有的强大实力,因为他们明显是工业生产和科学技术的巨人。”
“德霍斯特先生,你是指船队中那艘满载排水量达一万二千吨的东方号吗?”荷兰东印度公司汉洲西南主管简·德里森轻声问道。
“是呀,真让人难以置信,这艘巨轮的装载量是我们这艘金色玫瑰号的十几倍。”德霍斯特说道:“齐国人所据有的技术和恐怖工业生产力,让这个世界上所有的国家都会不由自主地感到自己的无力和渺小。齐国可以说是当之无愧的世界工厂,也是世界最先进的实验室。我的脑海中时常会浮现出这些画面:齐国人在凝视着放出火光的熔炉、火车飞驰的轨道、蒸汽船和铸铁的桥梁,凝视着他们的印刷机、工厂、机械织布机和蒸汽铁犁时,一定是感受到手中握有的是普罗米修斯之火。他们可能坚信这么一点,有了技术,他们就可以做到一切,甚至可以重塑整个世界。”
“德霍斯特先生,我同你一样,对这个国家充满了敬仰和膜拜。”简·德里森附和道:“是的,齐国人正在统治海洋,假以时日,他们可能会也统治整个世界,因为他们所拥有的强大实力足以支撑他们去实现这个目标。不过,我还是认为,齐国人突然夺占波旁岛,似乎有些过于急切了点。很明显,在波旁岛的问题上,齐国人的举动一定会激怒法国人,继而遭到他们的报复,说不定会牵连到我们联省共和国。”
“作为印度洋的主人,齐国人觉得法国的行为着实冒犯了他们,是对他们的帝国权威一种挑衅。”德霍斯特将身上的毛呢大衣紧了紧,以抵御湿冷的海风,“早在二十多年前,齐国人就将整个印度洋当做他们的内海一样经营,理所当然地将其划为帝国统治势力范围之内,不容任何外来者侵犯。也正是在那个时候,我们东印度公司就已经充分意识到,印度洋是齐国的洋,我们所据的殖民领地迟早要被齐国人拿走。令人庆幸的是,齐国是一个非常文明,也是一个非常讲究国际秩序的国家,在获取我们的殖民领地时,给予了公司相对优渥的对价。英格兰人,葡萄牙人也如我们一样,对自己的实力有着非常清醒的认识,相继退出了印度洋地区。”
“而法国人……,呵,他们太过骄傲,也太过自以为是,总以为法国的荣光可以照耀全世界。但他们从未认真考虑过,他们在欧洲大陆的影响力,根本不足以确保他们在海外殖民领地的安全。此前,英格兰人可以隔着一道浅浅的英吉利海峡的保护,频繁挑战法国的威势,袭击并夺取他们的海外殖民领地。而齐国,海上实力更甚于英格兰,如何会容忍法国在印度洋地区的挑衅?若是,法国人想要对齐国发起报复,除了整治一番境内的齐国商人和众多买办代理,根本无法伤及到齐国的核心利益。”
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