这两日洛阳城里极为热闹。先是驸马都尉武延秀与临淄王李隆基重返京洛，再便是并州大都督府长史薛讷护送北冥鱼已至荥阳，傍晚左右便会抵达洛阳。

为表重视，皇帝特命能工巧匠于洛阳神都苑修筑高台，方便近距离观赏。打从晌午开始，洛阳城中的皇亲国戚们便陆陆续续乘车驾马赶往神都苑，天街上车水马龙，川流不息。

城中百姓虽不能进入神都禁苑，却也早早集结于天津桥下，交头接耳谈论不休。待夕阳西斜，半没入苍山洛水之际，终于听得一阵待鸣锣开道声传来，吵闹的人群即刻静穆下来，齐刷刷抬起眼，翘首而待。

先于车队映入眼帘的，是高高擎起的“薛”字帅旗，这普普通通的军旗，不单象征着薛讷连战吐蕃、防备突厥，守卫边疆的赫赫战功，更有其父薛仁贵“三箭定天山”、“大破九姓铁勒”的荣光。

不过眨眼的功夫，这训练有素的薛家军便踏上了天津桥，桥下洛河两岸的百姓霎时被点燃，遥望着队伍正中央的木质罐车，一声声高呵着“北冥鱼！”极是热闹。

只是众人虽口口声声叫着“北冥鱼”，却并不知它究竟是个什么物什，只知它是新罗国所献之贡品，即便不像《逍遥游》中所说，鲲大千里，必然也是难得一见的珍奇异兽。单看着这一路，先自新罗坐船运至登州，再由贮水的罐车一路护送至洛阳，途径各处都道府县无不夹道欢迎，可见其价值，故而即使不能一睹其真身，看看热闹也是个不错的选择。

车辚辚，马萧萧，不过须臾的功夫，车队通过了天津桥，驶入神都苑，再也难觅踪迹，而那洛河两岸的百姓仍迟迟不肯离去，嬉闹哄笑着，直至宵禁方休。

神都苑里，热闹的氛围更胜于外，数百名皇亲国戚已涌上高台，想寻个靠前位置，好一睹北冥鱼的“雄姿”。华服霓裳的人群中，薛至柔亦在其列，虽然紧绷着白瓷般的下颌，站姿亦是端然，顾盼生辉的灵动双眼却还是暴露了她的性情，与旁人谈及“北冥鱼”时的亢奋不同，她显得十足心不在焉，搜肠刮肚想理由，好立即离开这是非之所，免于与父亲相见。七窍心筹谋千百转，她终于心灵福至，找到了合适由头，忙四处寻找鸿胪寺卿叶法善的身影，准备向他告假。

叶法善乃是与袁天罡、李淳风一般修为出众的道教天师，仕宦五朝，今年已九十四岁高龄，于凌空观修道的同时，监理鸿胪寺崇玄署。李唐王朝以道教立国，许多皇亲国戚皆在他门下听讲道学，薛讷夫妇亦与他交好，当初便是他将薛至柔从长安弘文馆转至了洛阳鸿胪寺。

这老头儿方才便说寻处打坐，此时怕是不知道躲哪打盹去了。薛至柔正思量着去何处寻人，忽听一声“镇国太平公主驾到！”她眼前一黑，两腿一软，心下大叫糟糕，但也不得不转过身，随着众人齐齐向那阔步行来的华丽妇人行大礼：“参见殿下！”

镇国太平公主今年已逾不惑，保养得极好，望之不过三十许人，一身极为精致的齐胸襦裙，其上的刺绣亦是万金难得的蹙金绣，雍容华贵，气韵高雅，眉宇间的大气、英气与当年的则天皇后如出一辙，面对众人的谦恭，她不过虚让两下，便称乏往一旁的宿羽台歇息。

薛至柔隐在人群中，准备悄无声息离开，才走了三两步，便被太平公主贴身侍婢拦住：“瑶池奉，殿下有请。”

薛至柔心底嘀咕一声“又来”，面上却更加恭谨，亦步亦趋跟随那侍婢，一点也不敢放松。

宿羽台在凝碧池之中，四面邻水，唯有一条斗折回廊相通，薛至柔到达朱漆金门前，又等了约莫半柱香的功夫，方得通传，入内行大礼后，方敢略略抬眼，只见太平公主正坐在织金软席上，微微蹙着细长眉，扬起下巴，示意她近前来：“瑶池奉，日前你与我府上镇邪的符纸不翼而飞了，崇简说恐怕不好，烦你得空再来我府上一趟，重新作法才是。”

太平公主乃唐高宗李治与则天皇后唯一的女儿，自高宗在世便极受恩宠，如今圣人李显继位，更是加“镇国”封号，食邑五千户，贵盛非常。今年开年后，她带着仆众自长安回到洛阳，据说是手抄《道经》，为仙逝的则天皇后祈福，实则多半是为了躲避亲侄女安乐公主的风头。自打薛至柔做了道学女冠徒，太平公主府上便怪事频发，惹得公主心悸不已，多次请薛至柔前往设坛镇压。

薛至柔匆匆一瞥跟在太平公主身后的俊秀少年，如何能不知这些怪事因何而起，又如何猜不到那前两日还好好贴在户门内的镇宅符是如何不翼而飞的。但她面上没有流露分毫，神色依旧极其谦恭：“殿下放心，叶天师近来得了几块泰山石，已然择吉日开了光，镇宅是最好的，待典礼结束后，至柔便报知叶天师，请他明日一早往殿下府上设坛。”

听闻有叶法善作保，太平公主暗暗松了口气，她毕竟见惯风浪，如何肯让人看出自己有分毫的畏惧，不过微微一挑眉，道一声“多谢”，摆手示意薛至柔离开。

薛至柔恭敬再行一礼后，退出了宿羽台，才转过回廊，便听得一阵脚步声，薛至柔微一偏身，果然见方才站在太平公主身后那少年追了上来。

诸般事皆是他在捣鬼，薛至柔又如何不知道，白了他一眼，转身便走。那少年含笑追上，语带三分讥诮，拊掌道：“玄玄好生厉害，三言两语便让我母亲安心了，妙哉，妙哉……”

薛至柔头也不回，凝眉嗔道：“说了你多少次了，能不能别再叫我乳名！”

那少年也不恼，长腿跨上一步，便与薛至柔平行，只见他不过二十上下，生得很是清秀，眉目和善，纵然瞋视，亦仿若带着三分笑意：“好好好，瑶池奉，是我错了……今日这事还要多谢你，明日你何时来我家？我派车马接你罢。”