海棠腼腆地笑了笑：“我这也不算什么，就是忽然想到的……”

马老夫人早年处处暗示自己是京城来的大家闺秀，比长安城里的官家千金们更有资格成为周家大将军的妻子，再加上她手里有内府出品的黑檀描金梳，那完全可以推测出，她真有可能是京城显贵人家的千金。可这样的千金为何会离开家人，跑到长安来做人填房？肯定是家里出了事的缘故吧？可她行事也不算低调，还大大方方嫁给周家三房老太爷，做了多年的诰命夫人，看着也不象是逃跑的钦犯，估计不是罪官之女。这么一来，她大概率就是海棠所说的“被家族驱逐的弃女”了。海棠其实知道这个逻辑并不十分严密，但她自己知道答案，就这么编造了理由，引导其他人朝那边想，也没人能挑得出错来。

不过，考虑到表叔公谢文载是个很聪明的人，她也不想给他太多时间，免得他发现了自己话中的破绽，便立刻将大家的注意力重新拉回正题：“如今看来，马老夫人很可能真的就是这个下落不明的宗室女。只是要查明她的身份，恐怕还得从京城那边想办法。光是我从两把梳子上看到的内府印记，还不足以证明她的身世。”

谢文载点了点头，沉默片刻后道：“这件事……还是先禀报镇国公吧。无论是打听京中失踪宗室女的消息，还是要找马家人打听马老夫人的出身来历，有镇国公出面，总是要方便些。”

海礁忙道：“姨祖父不许家里人把这件事告诉镇国公府。这些天外头也没听说有什么传闻。若不是唐蒙悄悄提醒我，我还不知道周家三房出事了呢。镇国公府这些天一直没有动静，想来还不知道实情。”

谢文载微微一笑：“周家地界上发生的事，又与边军相关，当事人还是陕西都司新上任的都指挥同知，怎么可能瞒得过镇国公呢？”

海棠与海礁对视一眼，惊讶道：“镇国公早就知道了？那为什么一直没有动静？！”

镇国公为什么没有动静？因为他不清楚整件事具体是怎么回事。

涂荣只隐隐约约透过些口风，却又不肯把话说明白，似乎只是在暗示他些什么。而周家三房的当家人周世功，又迟迟不肯向镇国公说明原委，还拦着家里人，不许他们去向镇国公求助。他一副认罪认命的模样，倒叫镇国公拿不准了，疑心马老夫人通敌之事证据确凿，搞不好连三房老太爷都是知情人，还默许了。

如果事情当真如此，那镇国公就没办法向三房伸出援手了。因为任何通敌的行为在军中都是大忌。若镇国公出手帮助犯了大忌的罪人，自己也会遭受非议，今后就别想让手下将士继续信服了。事情的轻重，他心里很清楚。他会帮助遭人陷害的无辜族人，但不会拯救通敌卖国的叛徒！

就这样，三房上下保持沉默，镇国公府不知内情，难以插手，情况就僵持住了。

幸好涂荣忙于调查从西院搜出来的那本小册子上的线索，保密做得不错，才没让小道消息四处流传，周家的名声暂时保住了。

但三房那边的真相一日不查清楚，周家的名誉便始终要面临风险。

镇国公一直等着周世功去向自己坦白，却迟迟等不到他来。眼看着时间一天天过去，涂荣那边的暗示也越发频繁，他老人家都快要沉不住气了。