明依依与孟青商定,牛家村已经被人知道,倒不如来个“大隐于市”,搬到安庆城里。孟青嫌经营药材太繁琐,刚好手上有毒圣留下的酿酒方子,干脆开起了酒铺子,酿酒卖酒。
牛寡妇想过过城里头的日子,明依依为她母子在城中盘下了一个小院子,与孟青为邻。酒铺子就算是两人合伙,孟青负责酿酒,牛寡妇负责管账,牛阿毛和赵四娃一起做帮工。牛阿毛虽然憨傻贪玩,实际上却很听娘亲的话,加上手脚利落,很帮得上忙。赵四娃名义上是个帮工,实际上是“丐帮”的联络人,打探消息,如果发现孟青的仇家来寻他,便马上弃店关门,远走高飞。
当明依依一身女装出现在“丐帮”的破庙里时,那些乞丐都没认出她来。她没有将自己的事和盘托出,只说自己被一个厉害的人物抓去,后来被一个神秘的高人救出,还治好了腿伤。
原来的“丐帮”里有些人成了“兰心堂”的第一批事务人员,可以包吃包住,还能领到工钱。那些没有劳动能力的老弱病残,自然是被“兰心堂”收容。也有个别乞丐不愿挪窝,仍留在破庙里,明依依也不勉强,让几人自行选出一个“老大”,互相帮衬着。至于那个“文雀儿”团伙,明依依只跟陆谦说了一声,魏大人便下重手把它给端了。一时间连安庆城内的其他江湖帮派都不敢兴风作浪,生怕一不小心被连串挖起。
出发前,明依依给自己准备了一身装备:每人一把没有淬毒的匕首,作防身用,毒针毒飞镖藏在衣袖和腰带里,还自己设计了一把折叠小弩,请工匠做了,绑在小臂上。赵四娃见了,也吵着要了一套。孟青自己有不少家底,只是见那小弩精致,也做了一把备上。明依依还用精钢打了五支发簪,插在头发上,可以排成一个“孔雀开屏”,显得英姿飒爽。