方以智所说的宣宗故事，是大明痛失安南的往事。当年成祖设立交趾承宣布政使司，把安南纳入正式的统治序列，布政使黄福编民籍，定赋税，兴学校，置官师，一度把安南治理得井井有条，百姓安乐。但安南距离中原太过遥远，朝廷无法及时监察官吏。黄福卸任后，宦官山寿接任掌权，官员争权夺利的纷争日趋激烈，政令军令出自多门，安南重新陷入混乱之中。明仁宗朱高炽一开始增兵安南镇压，取得很多胜利。后来安南反抗军避开明军锋芒，躲到南部的山高林密里打游击。南部实在太过于遥远，明军不熟地理，在平乱过程中损失很大。直到宣宗朱瞻基继位，叛乱依然无法平息。眼看明军在泥泽越陷越深，朝廷最终选择还政于陈朝，无奈放弃安南。经过提醒，朱由榔也意识到郑柞主动泄露和谈条件的用意，那就是给自己塑造一个被迫害者的形象。等明军忍无可忍，主动出兵去攻打升龙城时，他就假装抵抗一下，然后溜之大吉，回南部当山大王。如此一来，在南方豪强和安南百姓眼中，郑柞的形象就变得高大起来。郑柞会成为一面抵抗外敌的旗帜，朱由榔反而成了那个得理不饶人的小人。得不到百姓支持，安南明军的处境就变得不妙，和仁宗、宣宗时差不多了。面对郑柞的舆论攻势，朱由榔感觉受到愚弄，大为火光，气得直想骂娘。“明明是郑柞有罪在先，朕不把他碎尸万段已经很客气了。仅仅租借两府之地而已，怎么变成朕无理取闹了呢？”“阿弥陀佛，善哉善哉！兵法有云‘主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战；合于利而动，不合于利而止’。陛下还是要三思啊！”朱由榔连续喝了几口冰镇奶茶，才稍微平息怒火。重新整理思路后，他要求方以智继续打探消息，观察各方动态。“李国英是个难缠的角色，万一明年重庆打不下来，云南大军还得走安南回两广。所以无论如何，一定要想办法把升龙府拿下，否则我军反攻大计就缺了一条腿。”“阿弥陀佛，陛下容贫僧重新再想一个方略……”……方以智走后，礼部郎中陈安德又来求见。带着满腹怒火，朱由榔接见了这个通晓外事的谋臣。“陛下，阮濒福的使者包含祸心，不得不防啊！”“哦？此话怎讲？”“臣在广南生活过一段时间，见过阮濒福。他是一个很有野心的人，一直想取代郑柞的位置。因此他们积极支持我们出兵，里面肯定有阴谋。”陈安德陈述的时候，特别加重了“取代”这两个字的语气，似乎暗有所指。接着他又说了很多阮濒福在广南的施政举措，包括如何攻城略地，招揽人才等等。比如朱舜水就曾经被阮濒福用很多方法去招揽，包括威逼、利诱、恐吓等等。更可怕的是当朱舜水表明心怀大明，不可能效忠于他后，阮濒福还“宽宏大量”地把人给放了，狠狠地赚了一波名声。朱由榔早就听说阮濒福是个枭雄，听完这些绘声绘色的描述，他对此人的评价又上升了一个档次。朱由榔头大如斗，用喃喃自语来整理思路：“如果我教训一下郑柞，阮濒福表示欢迎是很正常的，但是攻取升龙府就……他的野心是取代郑柞，如果我夺取国都，他不就永远没机会了吗？他的阴谋是什么呢？”思来想去，朱由榔忽然发觉阮濒福有很多办法可以坑自己。比如说，一旦两军开战，阮濒福就减少前线兵力，让郑柞可以抽出更多精锐部队返回升龙府防御。又比如说，他可以授意广南海商给郑柞送物资。郑柞的百战精锐都在南方和阮军对峙，如果能抽回北方，升龙府一带的实力就会大大加强，能和明军打很久，直到双方流尽最后一滴血为止。听说阮濒福和郑柞还是亲戚。他想消灭郑柞很难，暗中支持一下还是很容易的。由此推之，武公悳和莫敬耀也很可能出工不出力，坐看明郑两军打个你死我活。等到朱由榔请求他们出兵时，他们就可以提很多条件，比如说取代郑柞摄政等等。说到底，安南国王现在还是黎维祺，武、莫、阮三方都有不俗的实力，距离下一个郑柞并不遥远。而每一次大战都是强弱转换的机会，这几个野心家应该不会轻易放弃。“你的建议朕会好好考虑。你继续招待好这几批使臣，多请他们喝酒，套一些有用的话出来。不要怕花钱，费用可以找朕报销。”“是……是陛下。”……陈安德走后，在志灵城主持防务，督练新兵的张北海又来求见。见到朱由榔的时候，张北海脸上似乎有些难言之隐，说话支支吾吾。“有什么话你就直说吧，只要不是劝朕不要去打郑柞就行。”“啊……”张北海眼睛转了几圈，随便说了几句闲话，然后开始告退。朱由榔怒不可遏，一掌拍在身前的大案上，大喝：“放肆，你当朕很有空吗？有话不说，难道你想欺君？”张北海大吃一惊，连忙扑倒在地，大声求饶。“陛下恕罪，不是末将不想说，是末将想说的话，陛下不让说啊！”朱由榔瞪大了眼睛，觉得整件事情真是不可思议。就打个郑柞而已，外面的人都支持，自己人却一个个跳出来反对，真是岂有此理。他开始理解郑成功出征宝岛前的心情，所有部下都不支持，实在是太难了。“你还真是来劝朕的？来来来，说说，你又有什么理由？”得到朱由榔免罪的承诺后，张北海开始把近几天新兵营内出现的情况描述了一番。两万新兵自从被征召后，一直都表现的很安分，吃着大米饭，领着不菲军饷，士气很高。但是郑柞把和谈的内容泄露出来后，民间谣言满天飞，军营内也出现了一些闲话。军营里士气变得低落就不说了，居然还有个别人当逃兵，让张北海大失颜面。“陛下，这些兵才训练了两个月，装备还没配齐。他们又未经过大战，现在渡江攻击升龙府，末将怕军心不稳，战斗会失利啊。如果战事延后三个月，末将有必胜的把握。”“兵贵神速，朕哪有这么多时间等你。你能再花三个月练新兵，郑柞就不能？”朱由榔盛怒之下，把张北海轰了出去，临走前还让左右记录：张北海练兵不力，罚俸三个月，钦此。经过连续三个左膀右臂劝谏，朱由榔意识到自己一直疏忽了一个问题：安南虽然是大明藩属，却也是一个拥有千年历史的国家。安南人信仰的也是儒家学说，不是那么容易接受灭国的。所以升龙府只可智取，不可力夺。