长久以来,满清贵胄中有这样一种说法:如果汉人势大难制,大清江山不稳,就仿蒙元旧例,退回辽东固守。在李自成葬身九宫山之前,这种说法常常被人提起,且很有市场。还在关外时,黄台吉曾下令在辽东修建一条长达两千五里的土堤。东段由威远堡往东南,至凤凰城的海边;西段从威远堡至山海关的明水塘边门。土堤宽、高均为一米,因每隔五尺插柳条三株,柳条之间再用绳连结为墙,又被称为柳条边。从那时候开始,柳条边以外便成为满清的保留地,不予许汉人跨出边外。还美其名曰,保护“龙兴重地”。黄台吉时期,这个规矩一直被贯彻得很好。后来顺治、康熙相继登位朝,非但没放松戒备,还有向柳条边增加守备兵力的趋势。在朱由榔看来,所谓的保护“龙兴重地”,其实就是保留最后退路的说法。辽东苦寒,柳条边以外又是大片山地,或者极其茂密的原始森林。经过近三十年的封锁,边外的道路几乎已经没有人懂走。如果让一部分八旗兵骑马逃回“龙兴重地”去,对明军确实是一个大麻烦。那里只有半年时间不下雪,到处都是老虎、黑熊和野猪。要一座山一座山地肃清余孽,不知道要扫到何年何月。所以,朱由榔登陆的第一站,就选在山海关以南约三十里的秦皇岛。与后世不同,此时秦皇岛还只是一座距离陆地很近的小岛,岛上有座小山,名曰东山。相传,“东临碣石,以观沧海”里的碣石,就是东山。秦皇岛对面的陆地是一片荒野,看起来没有任何攻击的价值。所以,山海卫的清军在那里没有设下任何防备,哪怕连一个汛的营兵都没有。从望远镜里看到,山海关守军全部龟缩至卫城之内,朱由榔不禁心生感慨。“清军以陆师夺天下,又不顺时势而为之,下面将领抱着固守关城那套老掉牙的东西,就不奇怪了。秦皇岛一带港阔水深,冬天不冻、夏天不淤,是个十足的天然良港。朕怎么会让几千艘海船挤在直沽码头,去打天津那座坚城。”众将一时语塞,不知道该怎么奉承才好。天津的重要性,在于这座城市是海河的入海口。而海河连接北运河,小船是可以从海边一直开到通州的。随便换一个主帅来想,都会觉得跨海奔袭北京,最好先拿下天津城。如此一来,便可以利用海河运输后勤补给,节省大量人力。很多将领曾提出,先拿下天津城是个不错的选择。打天津是前期艰苦,后期舒服,只要控制了海河,进击京城就是一片坦途;在秦皇岛登陆则恰恰相反,前期不会遇到像样的阻击,但前往京城的路上要经过昌黎、开平中屯卫等几个城池。此外,还要防备山海关的守军出来袭扰,还要防备蓟州、遵化等地的边军拦截,要打的仗不少。每当说到这些,朱由榔总会露出异样表情,高呼陆师将领畏惧满洲骑兵,所以才一直抱着海河不放。既然皇帝用到了激将计,众将也没什么好说的,老老实实从北往南打就是。清兵都能走这条路从李自成手里抢下京城,明军没理由办不到。……时间眨眼而过,明军舰队很快抵达秦皇岛。郑成功等水师将领分别率领水师战场在外围游弋警戒,数千先锋则放下快艇,向岸边划去而去。登陆没有遇到任何麻烦,先锋登陆后立即在岸边一里处布下防御阵地。数十艘较小的海船在快艇的指引下慢慢靠近岸边。正如朱由榔所说,那一片海域很深,海船快要几乎要贴到岸边才不得不停下来。这个优势让修建浮动码头的工作量和所需耗材大大降低。水手们将大量带有扣环的薄铁桶直接推到海里,下面的工兵则用长绳将薄铁桶全部扣起来,用小艇串联着一起拉至岸边。另外一些海船的船上全是木板,和铁桶一样,也是先扔到海里,再由小艇拖至海边,最后铺设在铁桶上。这个过程极其迅速,不到一个时辰,五座可以靠泊大型海船的浮动码头便宣告修好。有了这些码头,登陆就轻松多了。明军运兵船以每个时辰一个标准团的速度卸下士兵,那些士兵又继续扩大岸上的防线,以便腾出更多地方给工兵修建新的码头。就这样,明军人数以滚雪球的方式快速增加。当第一天过完,已有将近两万士兵带着武器成功登岸,浮动码头的数量则增加到二十座。山海关守将额讷布听到这个消息时,眼睛都直了。别看秦皇岛的名字很响亮,其实上面只有一个渔村,陆地这一边基本全是荒野。明军仅仅花了一天时间便卸下两万兵马,山海关守军连集结部队发动奇袭的时间都没有。不过第一天仅仅是噩梦的开始,就在额讷布等待援兵的几天里,秦皇岛的明军已急剧膨胀至七八万人。成片成片的杂草被明军铲除,一座座军帐在荒野中立起。当一个占地数里的巨大军营在海边竖起,额讷布感觉恍如隔世。此时,要从遵化赶来的两千援军甚至还未出发。又过了两天,斥候告诉他,明军士兵正在荒野上砍伐杂草和灌木,看起来是要修一条直路。从昌黎到山海官的官道本来就是贴着海边,距离明军登陆地仅仅数里而已。不过明军显然连数里荒野都不打算走,非要走平坦的直路不可。这对额讷布简直是个侮辱,大家距离这么近,明军居然派辅兵出来修路?简直没把大清的骑兵放在眼里。一刻钟后,一百骑兵从山海卫冲出,沿官道直奔明军的修路队而去。才走了十多里路,骑兵军官便远远看到,一支三四百人的步兵部队堵在一个小路口上,看起来正在设立盘查关卡。这三百人中,有一半人似乎非常忙碌,正在路口周边敲敲打打,将一段段木桩锤进地里。“那是?梅花桩?”因为距离还远,骑兵军官看不清那队明军在搞什么鬼。经验告诉他,那些相隔五六米远的桩子就是阻敌用的梅花桩。只是明军经验太少,不懂得插密一点而已。“冲过去,杀光他们。”
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