永历十七年，二月二十八，春分。

在中国北方，这个时节还是白雪茫茫，然而在岭南广州府，却早已是春色盎然。

大拍卖刚过，广州城西铸铁广场人挤人的景象未见消散，反倒越发热闹起来。尚可喜亡于厕的铸铁像似乎成了一个新地标，吸引大量老百姓前来围观。

铸铁广场附近，许多拍得商铺、货栈的西洋商团陆续入驻入驻，为广州增添了积分异域色彩。

其中位置最好的一处商住两用宅院，为荷属东印度公司捡漏拍得，现在已经开业，欢迎所有中国商人前去洽谈、出售商品。

荷兰商馆内的，一栋可以俯视铸铁广场的小楼上，有个西洋人已经对着窗户连续发了三天呆。

此人名叫伦勃朗·凡·莱因，来自荷兰首都阿姆斯特丹，是一个落魄画家。

年少时，伦勃朗也曾经倍受瞩目，被视为荷兰最后前途的年轻画家之一。可惜二十年前，他在创作一副布面油画时，令雇主十分不满，继而被整城人嘲笑。

从那时起，再也没有人花钱找他画画。伦勃朗债台高筑，只能靠创作适合大量印刷的铜版画，维持穷困潦倒的生活。

一年多前，一个伦敦来的老朋友请伦勃朗喝了一杯来自东方的神秘饮料——红茶。又给他绘声绘色地讲了一遍上刊登的故事。

从此，伦勃朗就迷上了那个叫中国的遥远国度。

他翻阅了所有能找到的书籍，，又造访了好几个中国回去的水手，得到了许多信息。

最后，伦勃朗确信中国的大明皇帝正在进行一场伟大的战争。就像上所说的那样，这是一场抗击野蛮，守护文明的战争，重要性足以媲美君士坦丁堡战役。

如果明国战败，马可波罗游记里描述的，那些美轮美奂的艺术品无疑会淹没在野蛮之中。

于是，他向朋友借了几百荷兰盾，搭乘一艘商船来到中国，希望在东方艺术消失之前，能亲眼鉴赏一番，最好再收藏几幅慢慢研究。