感觉自己正在一步步落入吴三桂的步调当中,朱由榔决定不再扯皮,一步到位,提出自己能给的最终条件:世袭罔替汉中王,保留一支不超过一千人的卫队。“告诉吴三桂,这是他解甲归田,安安稳稳做个富家翁的最后机会。”使者出发后,朱由榔在亲卫保护下,再次爬上附近最高的一个偏僻山头,用手挡在眼睛上极力眺望。踏入三月,天气越来越暖和。这日万里晴空,阳光明媚。个旧和抹黑矿厂停火超过三个月,开远城上空灰蒙蒙的烟火气早已散尽。从山顶看下去,视线非常清晰,山下的开远州城一览无余。只是由于距离太远,城外的清军大帐已经如指甲盖般大小,层层叠叠,延绵数里。在这个距离下,城外清兵已经是比蚂蚁还要小的一个个小黑点,即使视力最好的胡老九,也看不清他们在干什么。“胡老九,你再数数,他们的军帐有没有变少。确定他们没有逃跑?”胡老九已经在这个山头监视了好几天,每天都数十七八遍。从营帐上看,开远城外起码还有数万兵马。而且这些营帐都不是空的,营帐之间有无数的黑点在移动,看不出有什么异常。至少,确实没有减少的迹象。“回禀陛下,开远城外的鞑子没有变少……最少有……最少有三万多人。”确认清军没有偷偷逃跑,朱由榔无奈地点点头,示意胡老久下去领赏。吴三桂数日来的态度很反常,完全不符合朱由榔对他的认知。越来越重的怀疑让他感到非常不安,让他忍不住亲自跑来这个并不安全的突前哨所察看。可惜这么远远地观察,确实看不出什么异常。想再找一个更近的山头去观察已经不可能,开远城南十几里的开阔地,没有哨探抵近的空间。派去山区搞渗透的亲兵队一直没有成功,在高山密林里,手持燧发枪的明军对付吴三桂的精锐哨探并没有什么明显优势。晚上,派去谈条件的密使回来报告。面对朱由榔的最后通牒,吴三桂居然同意到汉中去当一个闲散王爷。一千人规模的卫队和没有差不多,无论多精锐的亲兵部队,靠一千人不可能再有翻身的机会。除了期待朱由榔是个老实人,吴三桂接受这个条件,就等于接受自己成为待宰的猪羊。而且面对这种条件,吴三桂居然还在为岁赐的多少讨价还价,坚持要从二万两涨到十万两。当将领们在为涨银子而对吴三桂鄙视万分的时候,朱由榔马上断定其中肯定有阴谋。吴三桂是什么人?一个为了不被削藩,敢于起兵造满清反的的枭雄。和贺九义不一样,吴三桂座下将领大部分出身于辽西将门,个个都是把自身利益看得比天还重的骄兵悍将。朱由榔认为,这种利益集团绝不会因为吴三桂一个人想法而放弃他们的所有利益。一千人的卫队,能安排几个总兵职位?只怕安插吴三桂的几个女婿都不够,不可能还顾得上其他人。只是看不出破绽,抓不到把柄,朱由榔也不好马上和吴三桂翻脸。否则以后再也没有敌将敢于和自己谈条件投降,身边的将士也会不理解——明明马上就可以受降了,为何还要付出数万人伤亡去强攻这支强军呢?朱由榔开始有点后悔为什么要派人去劝降,对敌人一点影响都没有,自己反而被动了。……回到后方营地,胡老九有点闷闷不乐,找了一个老伙计偷偷喝酒。作为陛下点名前去眺望观察开远城的“哨探”,他战战兢兢,每天都在反复数着开远城外敌人的数量。害怕自己误判,他每次都会说一个比较保守的数字。比如说他猜测清军是四万人,回答的时候就说最少三万。猜测是四万多的时候,就说是三万多。“陛下一直在问敌人是不是变少了……确实没有变少,我胡老九非常确定。”“那你还担忧什么呢?”老伙计不解地问。“少是一点都没有少,只是……只是…”胡老九“只是”了半天,终于说出了自己的猜测:“只是好像多了一点点。”“多了一点点?……一点点是多了多少?”老伙计也有点不敢相信,也开始理解胡老九为什么怀疑自己的眼睛。“军帐的数量没有变多,人好像变多了。”胡老九仔细回忆白天看到的画面,接着道:“太远了实在看不清。我猜比昨天多了得有半成吧。比三天前肯定多了不少,至少多了两成。”那么远的距离,即使眼力强如胡老九,也仅仅是靠数不清小黑点的密集程度去猜测,根本无法确定敌人的具体数量。再说,多个两三成也是合理的范围内,即使在军中也不是每个人都出帐活动,万一这两天正好比较多人出来晒太阳呢。而且军营的背后就是开远城,城内的兵调一些出来也没什么稀奇,不值得一提。也许并没有什么大不了的……想到这里,胡老九心安了一些。他的老伙计却叫了起来,瞪大了眼睛大声道:“多了一万人……这么大的事情,你没跟陛下说清楚?”“陛下也没问呀,他一直在问是不是变少了……再说我也不能确定……”“糊涂啊,陛下专门把你从元江调来,就算相信你胡老九的眼力。你这……你这不是欺君吗?”胡老九听到“欺君”两个字,吓了一大跳。他们没读过书,并不知道欺君两个字的具体含义,仅从字面上猜,像是杀头的重罪。只是保守地说了一个数字而已,真的会犯那么大的罪?胡老九开始颤抖起来,一瞬间有畏罪潜逃的冲动。“那现在…现在该怎么办?要不我赏钱不要了,回去继续种地?”他那老伙计猛然起身,一掌呼在胡老九的脸上。“陛下把我们从通海救到这里来,给田给地,还给口粮。为了回来救我们,陛下赶路赶得脚都烂了。你胡老九竟然贪生怕死,畏罪潜逃?你还是人不是人?”
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