元江府进入紧急动员状态已经过去了一个多月，近万士兵被抽调到建水和开远，还有数不清的民壮为这两个城池运送补给。由于兵力空虚，很多年近五十的男丁都开始拿起武器，加入军队配合守军巡防。元江府是一个十字路口，临安府派出的使者在这里分道扬镳，或北上、或南下，向滇西、安南求援。前线战况通过各种渠道传出，守军和百姓一日三惊。二月初二凌晨，一队巡防兵丁照旧在元江北岸渡口的哨所值守。江风寒冷吹了整整一夜，将他们吹得头昏脑涨，很多人困得快连眼睛都睁不开了。有些人开始向领队军官抱怨，已经连续值守十几天了，说好的昨夜黄昏派人来换防，结果一直等到快天亮，也没有任何人来接班。一个把总模样的军官不断向他们解释，为了协防开远，为了给建水运送物资，元江人手很紧缺，没有足够的士兵换防。就算有人手，也被调到更重要的地方，比如支援前线。一时顾不上渡口哨所也是正常的。“军爷，听说这次来了二十几万鞑子，开远……开远还能守得住吗？”“哪来二十多万，别听你家婆娘胡说！”那个把总知道百姓中人心惶惶，呵斥了一句，见几十双眼睛看向他，又转为耐心宽慰。“开远那边顶多也就四五万鞑子，还没有我们的人多。而且开远没了还有建水，建水没了还有石屏州，鞑子还远着哩。”“听说建水也有鞑子，连城墙都被大炮轰塌了，”又有一个兵丁提出疑问。这个渡口是元江和建水之间的必经之路，每天都有很多运送物资的民壮返回，给这些巡防兵丁带回最新战况。几乎所有人的描述中，建水城的情况都非常危急，很多人对是否能守住建水都很悲观。有些消息灵通的商人开始雇佣船只，向安南的安沛城转移家人和浮财。一时间元江府船只雇佣的价格高涨，跑一趟安沛城的价钱涨到平时的五倍、八倍。和商人不同，这些临时抽调来巡防的兵丁都是种地的农民，都指着刚买到的那十五亩、二十亩土地娶一个山民姑娘做媳妇，生几个娃，重新再攒一份家业。如果跑去安南，这些种地为生的人只能沦为佃户，运气不好还要做乞丐。所以他们是抗击清军最积极的人，哪怕上战场拼命也在所不惜。“陛下和晋王会带兵来援的，大家不要担心。”身为军官，那个把总比手下兵丁消息灵通得多，更知道建水危在旦夕是实情。没有其他宽慰的借口，只好祭出最后的法宝，用援军来振奋士气。可他知道两三天内应该还不会有援军抵达，大部队行军肯定会有先锋开路，事先向沿途州府告知，而元江府昨天没有收到任何通报。三天，建水城是否还能坚持三天时间？其他人不是军官，不知道这些规矩，情绪暂时被安抚了下来。想到李定国和朱由榔的赫赫威名，兵丁民壮们安心了一些。有几个人站起来向元江下游遥望，期待忽然看到一大批船队出现在他们的眼前。其中一个人的眼睛特别尖，眯着眼睛看了好一会儿，似乎真的看到了一些东西。“你们……你们快看，那是什么？”刚坐下的人听到这句话，又重新站起来，向那人手指的方向看去。只见江面上雾气弥漫，一片朦胧，除了一片白茫茫，什么都没有。“哪有什么东西，胡老九，你眼花了吧。”“我胡老九一向眼神好，确实看到有东西，绝对不会看错。”被称作胡老九的老汉坚信自己的判断，向那个把总叫道：“军爷，你也快过来看看。”“哦？”一直在鼓舞士气的把总也站了起来，揉了揉眼睛，向下游极力眺望。“哪里有东西？除了雾气，什么都没有，鬼影都没有。”“不要看江面，看岸边，就在那儿，”胡老九激动起来，不顾所有人的怀疑，开始高声呼叫，“我看到了一条龙，一条金龙，一条会游的大金龙。”“你确定是一条金龙，不是一条大鱼？”“说不定是一条金龙鱼，哈哈，哈哈……”所有人都站了起来，趴在哨所窗口睁大了眼睛看，期待发现胡老九所说的奇景。这时，太阳终于在群山之间露出一小个头，万丈金光冲破重重浓雾，洒向元江南北两岸。朝阳之下，一面旗帜出现在北岸，在猎猎江风中迎风招展。旗帜上绣着的金龙也随着旗帜游动，在金光下冲破迷雾，出现在所有人眼前。“龙旗，那是陛下的龙旗……”那个把总斩终于确定了眼前所见不是幻觉，大声宣布那就是天子旌旗，同时发出命令：快，快过江向大人报喜，陛下回来了……陛下率军回来救我们了……”……看到元江府在望，江北哨所依然飘扬着鲜红的军旗，满身疲惫的朱由榔长长松了一口气。“终于赶上了，不枉朕日夜兼程赶路啊！”“恭喜陛下！陛下一到，元江府必坚如磐石，安全无忧了。”作为曾经的安南宣光镇参将，现在的大明老街参将，麻福垂手站立朱由榔身边，一脸恭敬，用略带谄媚的语气恭维。“陛下这样日夜赶路，哪会赶不上呢，就是……实在太辛苦，陛下要保重龙体。”“嘿嘿，麻将军，老街军以后还要加强训练，才能赶上主力部队的行军速度啊，”朱由榔兴奋之余，一掌拍在眼前这个武公悳降将的肩膀上，“你有大将之才，之前一直在老街呆着，委屈了。这一仗好好打，大明不会亏待你。”听到这句话，麻福脸上露出欣喜之色，自从明军在安南打败郑柞和武公悳，他带着三千老街军在老街赋闲已经一年多了。此时重新又找到复起的机会，麻福怎会不牢牢抓住，大声应道：“陛下放心，老街军上下三千精锐愿为陛下效死，赴汤蹈火，在所不辞。”朱由榔哈哈大笑，用爽朗的声音回应：“为朕效命，流汗出力就好，赴汤蹈火就不必了。”指着上游的方向，朱由榔大声下令：“全军听令，继续赶路，一个时辰内赶到元江渡口休整。”“属下遵命！”朱由榔身边的一百亲卫轰然领命，扯着嗓子向后方近千明军传达命令。“继续前进，元江渡口休整。”“继续前进……”